睡眠之于人体的健康至关重要，一夜好眠可以让您情绪平静、充满活力，充足的睡眠也可以对抗忧郁、帮助缩小腰围、提升您的专注力与工作效率。但是根据“台湾睡眠医学学会”的调查结果显示，全台约每 10 名民众就有 1 人深受慢性失眠所苦（注）。而“世界睡眠医学学会”（World Association of Sleep Medicine，WASM）的资料则显示，睡眠不足正威胁著全球 45% 人口的健康。
已经有许多研究证实，长期间的睡眠不足会增加肥胖、糖尿病、心血管疾病以及罹患多种癌症的风险，而且长期睡眠不足者寿命通常较短。睡眠如此重要，却常常因为其他的生活大小事而被忽视了。偶尔熬夜欣赏实况转播的运动赛事，或参加跨年狂欢活动，隔天如果还要上班上课，铁定会精神不继、专注力不足，严重者甚至会情绪不稳而失控爆走。
人类多数的活动是在白天进行，无论是思考、工作、运动或进食皆需消耗许多热量；到了夜晚睡眠时，许多活动静止了下来，此时人体较能腾出更多的能量用于进行身体损伤的修复。当人体进入睡眠状态时，体内“褪黑激素”（melatonin）等荷尔蒙的分泌量会上升，他们会共同作用促进免疫细胞的生长与分化；相反的会抑制免疫功能的荷尔蒙（肾上腺素等），分泌量在睡眠时则会减少。
“美国陆军环境医学研究所”（U.S. Army Research Institute of Environmental Medicine）的科学家研究显示，受试者中每晚仅睡两小时者，伤口愈合的情形较正常睡眠者慢了将近一天，而且睡眠不足者就算额外补充了营养素（维他命 C 以及高蛋白质等），伤口复原仍不见起色。威斯康辛大学心理学系的科学家最近实验证实，果蝇与小鼠于照射放射线后，若有充足的睡眠，则对于放射线所造成的 DNA 损伤之修复效果较好；相反的，睡眠被剥夺的小鼠与果蝇，则无法有效修复 DNA 损伤。他们也发现，小鼠在清醒时探索周遭环境就会造成脑神经内的 DNA 损伤，而睡眠有助于修复受损的 DNA。值得注意的是，这些 DNA 伤害若未能有效修复，将会导致神经细胞死亡。
史丹佛大学的 David Spiegel 教授相信，受睡眠所调节的荷尔蒙周期也会影响癌症的发生。由于褪黑激素也有抗氧化、避免 DNA 损伤的作用，他相信睡眠不足所导致的褪黑激素分泌减少，可能增加癌症发生的风险。由肾上腺所分泌的“皮质醇”（cortisol）通常在早晨达到高峰，之后逐渐下降，是一种能调节免疫细胞功能以对抗癌症的荷尔蒙。Spiegel 教授认为，睡眠失调者有可能因为皮质醇于人体内的分泌周期错乱，而使罹癌风险升高。
现代人的生活中充斥各种刺激与诱惑，若不懂得节制就会有追不完的剧、看不完的运动赛事、打不完的游戏……一整天 24 小时不睡觉也不够用；也有许多人为了生活，迫于无奈而牺牲睡眠爆肝工作，“早睡早起身体好”这样的老生常谈早就被许多人抛诸脑后。然而许多养生保健的古板教条，虽然不若现代西方医学的临床试验有正式的观察纪录，但都是人类祖先数千年来所累积的智慧与经验，观察的时间长度之久远、对象人数之众多，绝非现代临床试验可比。因此为了自己的健康着想，若非逼不得已，还是尽量睡饱睡满吧。
注：女性、男性慢性失眠之百分比分别为 13.9%、8.6%（2017 年资料）。
- Sleep and Cancer
- Sacrificing sleep? Here’s what it will do to your health
- Talking Points
- Contribution of sleep to the repair of neuronal DNA double-strand breaks: evidence from flies and mice
- Sleep helps wounds heal faster
（首图来源：shutterstock）
延伸阅读：
- 研究：睡不饱会使人感觉孤独，同时更不具社交吸引力
- 研究首发现，抑郁症与睡眠品质差的神经联系机制
- 实验证实过劳与压力残害健康，忧郁增加睡眠品质下降
