多年来，天文学家都猜测原恒星喷流应该带有磁场，但没人确认成功。直到最近，中研院天文及天文物理研究所副所长李景辉团队利用 ALMA 望远镜证实，自原恒星吸积盘喷出的喷流外部被螺旋状磁场包覆着，致使喷流可以又笔直又狭长。
从恒星系统形成过程的天文模型中，可以知道恒星来自宇宙的巨大分子云，当某一高密度区域重力塌缩，周遭物质开始高速旋转落进该点，就像水流入排水孔般，在高密度核心区外形成盘状结构，也就是原行星盘（Proplyd or Protoplanetary Disc）。
接着，为了让原恒星（婴儿恒星，也称恒星宝宝）顺利成长，吸积盘中心会藉磁场喷出两道背道而驰的喷流，带走原恒星吸积盘中的角动量以降低最内层旋转速度，让物质顺利落入核心。
▲ 原恒星系统中的两道喷流。（Source：蔡殷智/中研院天文所）
那你是否有这个疑问：为什么喷流会又直又窄？目前的模型如此解释：喷流外部应该带有螺旋状磁场环绕，使喷流得以准直。
但要找到磁场存在的证据相当困难，首先天文学家要挑对观测谱线，其次要有超高分辨率的望远镜（才能看清楚原恒星最内部的情况），再来还要找到方向刚好对准观测者的喷流。也因此，团队先前利用次毫米波阵列（SMA）观测时一无所获，直到这次使用阿塔卡玛大型毫米及次毫米波阵列望远镜（ALMA），终于在原恒星 HH 211 系统中侦测到氧化硅（SiO）分子线偏振。
HH 211 系统距离地球约 1,000 光年，原恒星年龄仅约 1 万岁，质量约太阳质量二十分之一， 具有明确结构的喷流。
ALMA 望远镜的超高分辨率（0.005 角秒）可以分辨到 HH 211 系统约 700AU 内的范围，而分子线会偏振就代表有磁场存在。研究团队侦测到蓝移侧区块（朝观测者方向靠近）有氧化硅分子线偏振，偏振度约1.5%，偏振方向与喷流轴方向约略一致，该偏振是由 Goldreich-Kylafis 效应造成，因此确认了喷流中的磁场。
除了原恒星外，活跃星系核（AGN）也会发射类似的喷流，此次发现不只提供了更多喷流机制的讯息，还可以加以修正改善现有模型。
该研究已于 11 月 10 日发表于《Nature communications》期刊。
▲ 左为李景辉研究员。（Source：科技新报）
（首图来源：NASA）
