英国苏格兰再生能源发电占比逐年升高，2017 年比率已达到 69%，而为因应绿能间歇性挑战，苏格兰打算在尼斯湖岸边打造 2.4GWh 抽水蓄电站，除了可建设兼具蓄水与储能电厂，也或许能借此成功破解千年来的尼斯湖水怪存在之谜。
根据英国开发商 Intelligent Land Investments 的 Red John 专案内容，该电厂可利用水位能储存大量电力，让间歇性能源不再有产电过多等后顾之忧，预估能在 6 小时内提供 400MW 电力，或是为 100 万户家庭供电 1 小时。
抽水蓄电站是种特殊的水力发电厂，建设通常分成上下两层，电价低或是电力生产过剩时，抽水蓄电站会将下层水库的水抽至上层水库存放，在电力需求高时，可以透过将上层蓄水库的水释放至下层，利用水位能来推动涡轮机输送电力。
（Source：Red John）
这类发电厂不仅可以蓄水储电，也具有调动灵活性高、能大规模与长时间储存电力等优点，且与电池储能技术相比，虽然他们输电速度都一样快，但以相同储电量来说，抽水蓄电站成本更加低廉。
目前开发商会在 9 月向政府提出 Red John 专案，获得许可与环境评估之后可望在 3-5 年建成，盼能在 2024 年投产。不过光是环境问题就是一大考验了，虽然说所有建设多少都会影响周遭环境，但是蓄水电站分上下两层、覆盖面积相当大，也得开挖地底来装设水道，且如要让湖水顺力顺利输送，或许也需要先处理尼斯湖污泥与藻类水质问题，这些建设与产生的噪音将大大影响环境、野生动物栖息地与可能的奇幻生物。
不过该公司也保证，如果担心电站会影响尼斯湖周围美景，导致观光客丧失旅游兴致，公司未来也会修饰上层水库，让其外观看起来就跟一般湖泊一样。
水力发电为目前人们应用最广泛的能源，不少国家也利用该技术将再生能源占比大幅提升，像是哥斯达黎加等南美国家便透过水力发电达到近 100% 绿能，而瑞典水力发电发电占比也已过半，澳洲则在 2018 年 2 月打算把废弃积水的矿场摇身一变成抽水蓄能电厂，发电量预估更可达 300MW。
国际能源署 2012 年报告也指出，2050 年抽蓄式水力发电容量将增加 3 到 5 倍，美国能源部更预测，美国抽蓄式水力发电可从 101GW，到 2050 年增长到近 150GW，显示水力发电仍是各国备受看好的多功能技术。
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（本文由 EnergyTrend 授权转载；首图来源：Flickr/Mr Seb CC BY 2.0）
