上周末，维珍银河公司 Virgin Galactic 的发射供应商 Virgin Orbit 进行了把火箭 LauncherOne 投放到空中的技术测试。
虽然他们并没有点燃火箭，只是做了一次单纯的投放实验，但就 LauncherOne 这种火箭而言，在飞机机翼上做空中投放实验也是第一次。
根据 The Verge 报导，Virgin Orbit 这次测试的是名为 LauncherOne 的火箭。LauncherOne 跟我们平时看到在发射台发射的火箭不太一样，发射前的 LauncherOne 固定在飞机机翼上，当飞机飞到 35,000 英尺高时，火箭就会从机翼脱离，然后点燃推进器，向太空前进。
这是一种 Virgin Orbit 的发射技术，如果要用这种发射技术，火箭重量、运载容量、体积都要好好控制。所以，Virgin Orbit 的火箭基本上专注在中小型卫星发射。此外，要用 Virgin Orbit 这种发射技术的话，火箭还要和飞机配对。
因为火箭离开飞机之后会导致机身平衡改变，这会影响飞机的飞行安全，所以使用这种技术之前，飞机和火箭的配对工作很重要。
这次，Virgin Orbit 试飞 LauncherOne 时是用名为 Cosmic Girl 的波音 747-400 客机。Virgin Orbit 今年 10 月时就针对这款 Cosmic Girl 飞机和 LauncherOne 配合工作，直到近日才进行飞机投放实验。
虽然 LauncherOne 火箭没有点火，但要是这实验成功，Virgin Orbit 预计会在明年进行第一次测试飞行。
（本文由 爱范儿 授权转载；图片来源：Virgin Orbit）
