据美国国家航空暨太空总署（NASA）官网消息，服役 9 年的开普勒太空望远镜已于当地时间 17 日晚上正式进入睡眠状态。开普勒太空望远镜的地面团队向它发射了一系列“晚安”命令，以断开通讯。开普勒望远镜的退役过渡是从 10 月 30 日开始，NASA 宣布开普勒耗尽燃料，无法进行科学研究。
巧合的是，11 月 15 日也是同名德国天文学家约翰尼斯‧开普勒（Johannes Kepler）去世的周年纪念日，他发现了行星运动的三大定律，并于 1630 年 11 月 15 日去世。
位于科罗拉多大学大气与空间物理实验（LASP）的开普勒营运中心透过美国国家航空暨太空总署的深空网络发射了最终的命令。LASP 代表 NASA，与位于科罗拉多州博尔德的 Ball Aerospace＆Technologies 公司共同负责开普勒太空望远镜的营运。
开普勒太空望远镜自己的 Twitter 账号确认了“晚安”命令。现在，它正飘浮在离地球 9,400 万英里的安全轨道上。
Farewell, planet hunter. Last night, the @NASAKepler space telescope received its final set of commands to disconnect communications with Earth. The “goodnight” commands were sent on the anniversary of the death of the mission’s namesake, Johannes Kepler: https://t.co/dhUCmKmvqW pic.twitter.com/TKkSk0EQ7C
— NASA Kepler and K2 (@NASAKepler) 2018年11月16日
“做为 NASA 的第一个行星狩猎任务，开普勒已经超出所有人的期望，为我们探索和寻找太阳系及其他地区的生命铺平了道路，”NASA 科学任务理事会副主任 Thomas Zurbuchen 在华盛顿说。“它不仅向我们展示了有多少行星，更是开启了一个全新、强大的研究领域，使得科学界掀起了一阵风暴。它的发现为我们在宇宙中的位置提供新的亮点，并且照亮了那些星星中令人着迷的谜团和可能性。”
NASA 于 2009 年发射了开普勒太空望远镜，最初设计服役是 3 到 5 年，当然现在它已经远远超过了这个时限。今年 3 月，NASA 就曾警告说开普勒的燃料已经不足，即将面临退役。
开普勒在太阳系外发现了超过 2,600 个行星，其中许多有适宜生命生存的可能性和希望。
“当我们 35 年前开始构思这个任务时，我们并不了解太阳系外的任何一颗行星，”开普勒计划的创始首席研究员 William Borucki 曾对此评价，他已经退休了。“现在我们知道行星到处都是，开普勒开辟了一个新的方向，我们的后代因此可以充满希望探索银河系”。
开普勒太空望远镜退役后，NASA 的过境系外行星测量卫星（TESS，Transiting Exoplanet Survey Satellite）将接管其未来的行星搜寻任务。TESS 在今年早些时候发射，并于 9 月传回了图像。
（本文由 36Kr 授权转载；首图来源：NASA）
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