欧洲太空总署 ExoMars 2020 火星车的登陆地点选定，最可能前往表面岩层年龄约 39 亿年的欧克西亚高原。这项提案将交由欧洲太空总署和俄罗斯航太内部审查，预计 2019 年中期确认是否通过。
过去火星是明显有液态水的行星，但今天的火星表面干燥不堪，暴露在强烈太阳辐射下，唯地底可能还留有液态水支持生命的研究，故地球科学家数十年来一直派出各种火星探测器前往探勘。
这次，由欧洲太空总署（ESA）与俄罗斯航太（Roscosmos）合作的火星登陆计划 ExoMars 2020 火星车，预计 2020 年 7 月发射升空，目标在于确定火星有否生命。
至于 ExoMars 2020 火星车的登陆点有两大选择，一个是欧克西亚高原（Oxia Planum），另一个为马沃斯谷（Mawrth Vallis），两个区域都位于赤道以北同一地区，相距仅几百公里，前者海拔比火星大地水准面（Geoid，注）低 3,000 米，后者海拔比火星大地水准面低 2,000 米。
欧克西亚高原是火星表面暴露黏土岩层范围最大的区域之一，表面岩层年龄约 39 亿至 40 亿年，该区域富含铁和镁的黏土矿物，代表当地曾有大量液态水存在；该区域位于峡谷之中，表面岩层显示了不同时期之沉积层，如果仔细检测，应该不乏发现古老而有趣的地质沉积物。
马沃斯谷则是火星上年代最老的山谷之一，火星快车号的光学与红外矿物光谱仪（OMEGA）在此区域发现了只有水存在才能形成的层状硅酸盐；之后火星侦察轨道器的火星专用小型侦察影像频谱仪（CRISM）确定了富含铝和铁的黏土矿物，有蒙脱石、高岭石、绿脱石等。
▲ 欧克西亚高原与马沃斯谷地理分布图。（Source：ESA）
那么科学家该怎么选择登陆地点？首先，一定要是低洼地区，以确保有足够的大气量让有效载荷搭著降落伞安全降落；第二，地形必须够平坦，让火星车可无虞畅行、降低翻车风险。
欧洲太空总署从 5 年前（2013 年 12 月）就开始寻找最完美的着陆点，科学界提出了 8 项提案，其中 4 项于 2014 年底进行详细分析；2015 年 10 月时，欧克西亚高原率先从各提案中脱颖而出；2017 年 3 月，马沃斯谷在和阿拉姆山脊（Aram Dorsum）的竞争中成为第二个登陆候选地点。
最后，来自科学界、工业界和 ExoMars 计划的专家近期票选出火星车登陆地点，确定为欧克西亚高原，最终提案将交由欧洲太空总署与俄罗斯航太内部审查。
至于马沃斯谷是否还有机会成为其他火星车的登陆地点，就看 NASA 的火星 2020 探测车（Mars 2020 rover mission）如何选择了，目前 NASA 的火星探测车好奇号正在盖尔撞击坑（Gale Crater）游荡探测。
注：大地水准面是指由天体自由静止的海水平面，扩展延伸而形成的假想闭合曲面。
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（首图来源：欧洲太空总署）
