耳边突然遭巨大声响冲击，你有可能经历噪音性听力损失，若未即时挽救，可能造成永久听力损失。最近，科学家针对噪音性听力损失提供了一种简单的诱发治疗法：直接将糖水溶液或盐水溶液注入耳膜。
当爆炸巨响狠狠贯穿耳膜，接着声音骤然停止，幸存者身处迷茫混沌世界，周围却一片寂静……这是常见的电影场景，也是千真万确的事实。在听到巨大声响之后，人耳可能会失聪，医学专有名词是“噪音性听力损失”（noise-induced hearing loss，NIHL），约 15% 美国人有过这种经验。NIHL 依据听到声响的分贝大小及时间长度可分为永久性或暂时性，但遗憾的是，这种听力损失是不可逆的。
最近，南加州大学 Keck 医学院（University of Southern California Keck School of Medicine）的科学家找到了造成 NIHL 的关键原因，并将研究成果发表在《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America，PNAS）。
他们发明了一种能进入耳蜗拍摄详细照片的工具，耳蜗是内耳一部分，会将声音转化为大脑可解释的东西。
研究人员将老鼠暴露在超高分贝的声音中，程度堪比士兵在战场接触到的爆炸声，并拍摄它们经历噪音前后的耳蜗，对照图显示噪音会对内耳造成明显的两个影响。首先，研究人员看到耳蜗内一些微小毛发相继掉落；接着，他们观察到高浓度的钾离子溶液堆积，当你离开吵杂的音乐会场时，便是因为钾离子溶液累积，使耳朵有饱满甚至肿胀的感觉。
研究团队发现钾溶液累积会杀死神经元细胞，这些神经元和毛细胞在听觉传递上扮演重要角色。经历巨大声响后，毛细胞的死亡立即且不可逆转，但神经元的死亡却需要一段时间，这意味着研究人员有机可趁，可以利用这段时间干扰神经元并防止它死亡。
研究人员推测盐水或糖水溶液可抵消钾离子对耳蜗的影响，或许能降低对神经元的伤害，实验证明，研究人员的推测是对的。经历巨大声响 3 小时后，研究人员从鼓膜向中耳注入含盐或糖溶液，发现能有效削减钾离子溶液堆积，也成功减少 45%~64% 神经元损害。
接下来研究人员希望进行人体试验。研究通讯作者 John Oghalai 教授表示，这个方法可应用在战场和其他地方，士兵可携带小型解药，当遭遇巨大声响后，士兵可直接将溶液注入耳膜。Oghalai 教授说：“这种原先针对 NIHL 的治疗方法不仅可及时挽救可能损失的听力，甚至能应用在其他与液体堆积有关的听力损失，例如梅尼尔氏症（Meniere’s disease）。”
不久的将来，简单的调味料就能帮助挽救数百万人的听力，只要他们能及时将水溶液直接注射入耳膜。
- An Injection of Salt in Your Eardrum Might Save You from a Lifetime of Hearing Loss
（首图来源：pixabay）
