我们不知道银河系有没有其他居民、并和我们一样努力寻找外星文明，亟欲证明自身不是孤独的物种。既然我们找不到外星人，不如让外星人来找我们，麻省理工学院一项新研究表明，我们已经能利用现有技术建造出超巨大望远镜，透过发射强大激光光，引起外星天文学家注意。
灯塔在茫茫大海中为照明光源，指引著远方船只航行或靠岸，而类似手法在宇宙也能用来吸引外星人注意。由麻省理工学院研究生 James Clark 主导的一项新研究表明，人类现有技术已能盖出超巨大望远镜并发射强大红外激光光，让远在 2 万光年外的高等文明只要看一眼探测光谱，就能知道这红外辐射有些不寻常。
虽然不确定外星天文学家会不会立刻判定出，这异样辐射是来自另一个智慧物种发出的讯号，但肯定能吸引他们注意力。
首先，这道激光光目的是要让太阳系看起来“非常奇怪”。当外星天文学家将望远镜镜头瞄向我们时，他们可能也会顺便发现太阳系附近邻居，例如比邻星系统、TRAPPIST-1 系统。如果太阳系没有表现出一点异常，那么在外星人眼中，这些都只是带着几颗“适居行星”的恒星系统（TRAPPIST-1 系统含有液态水的类地行星可能还更多）。
因此想引起外星天文学家注意，没有比投射大量辐射到外太空更好的方法了。
不过该技术的挑战在于，如果从地球发射的激光光束不够强，那么这道光可能会被更耀眼的太阳光掩盖。为了脱颖而出，James Clark 计算出激光强度要比太阳的自然红外光强 10 倍左右，想让 4 光年外的比邻星系统侦测到异样光源，需建设一座 30 米高、功率 2MW 的望远镜；要让 40 光年外的 TRAPPIST-1 系统侦测到，则需建设一座 45 米高、功率 1MW 的望远镜。
除了曝光地球位置，激光光也能发成脉冲讯号，就像摩斯电码（Morse code），最远可传到 2 万光年外。目前地球有接近此等规模的望远镜都还在建设，包括预计 2020 年完工启用的巨型麦哲伦望远镜（Giant Magellan Telescope，GMT）、2022 年完工启用的欧洲极大望远镜（E-ELT）等。
▲ 欧洲极大望远镜概念图。（Source：By Swinburne Astronomy Productions/ESO (ESO) [CC BY 4.0 ], via Wikimedia Commons）
建造激光巨塔的危险性当然也有，如果你直视功率如此高的这道光，可能会失明，任何经过它的卫星、探测器也可能损坏。James Clark 说，月球背面可能会是放置这种望远镜的好地方。
至于我们是否该全力向宇宙公告自身存在，就交给大家各自辩论。总之，人类历史告诉我们：两个文明首次接触时很少会和平相处。新论文发表在《天体物理学》期刊。
- Could we – and should we – build a laser lighthouse to make first contact with aliens?
- Scientists Want to Use Lasers to Guide Aliens to Earth. What Could Go Wrong??
- These MIT Scientists Say We Could Use Lasers to Attract Alien Attention to Earth
- We Could Build a Powerful Laser and Let Any Civilizations Within 20,000 Light-Years Know We’re Here. Although… Should We?
（首图来源：麻省理工学院）
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