随处可见的宝特瓶垃圾回收后用途相当广泛，新加坡国立大学研究人员便花费 2 年时间，首开发出将塑胶瓶转化为超轻气凝胶的廉价方法，可承受高达 620℃ 的温度，是消防员外套的最佳隔热材料之一；如果气凝胶表面换个处理方法，也可以变成民用防毒、防空污口罩。
宝特瓶用过即丢的特性对生态造成重大浩劫，虽然人们环保意识逐年抬头，但宝特瓶全球年消费量仍在持续上升，预估到 2021 年每年将消耗超过 5 千亿吨。
现在有一种方法，或许可以减少这些一次性塑胶制品对环境的影响。由新加坡国立大学（NUS）工程学院教授 Nhan Phan-Thien、副教授 Hai Minh Duong 领导的团队花费 2 年时间（2016 年 8 月至 2018 年 8 月），开发出全世界第一个以回收塑胶制成的气凝胶（Aerogel）。
气凝胶也被称为冻结烟雾（frozen smoke）、固态烟雾（solid smoke）、蓝烟（blue smoke）等，是种坚硬、干燥、密度极小（约 3mg/cm3）的物质，世界上第一个气凝胶主要成分是硅，随后科学家陆续开发出以铝、铬、氧化锡为基础物质的凝胶。
而新加坡国立大学以宝特瓶的原料 PET（聚对苯二甲酸乙二酯）制成 PET 气凝胶，与其他气凝胶材质一样，都是超轻多孔固体，但具有塑胶柔韧、耐用的优点。
该团队的 PET 气凝胶制造方法相当简单，回收一个宝特瓶就能生产出 A4 尺寸的 PET 气凝胶片，大量制造不在话下，或许可以增加宝特瓶回收的诱因。
三大创新用途
PET 气凝胶的表面若经过不同化学处理，还可以有不同应用，比如与甲基结合使用时，PET 气凝胶可以变成快速吸收大量油脂，根据团队实验检测，它的吸油性能比现有商业吸附剂高出 7 倍，非常适合清理漏油。
另一个新颖应用是更轻、更耐高温的消防外套。涂有阻燃化学剂的 PET 气凝胶可承受 620℃ 高温，耐热性比现有消防外套内衬涂层高出 7 倍，但重量仅传统消防外套的 10% 左右，可大幅减轻消防人员在火场救援时的负担。
如果在表面涂覆胺基，PET 气凝胶又可以变成快速吸收环境中的二氧化碳和灰尘粒子，团队称其防堵能力堪比昂贵又笨重的防毒面具，但其重量轻到可以做成随身携带的口罩。
▲ 以气凝胶填充的超轻防毒面罩。
目前研究人员正在专研另一个化学表面处理手法，希望 PET 气凝胶可以用来吸收烟雾中最致命的成分： 一氧化碳。新论文发表在《Colloids and Surfaces A》期刊。
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（图片来源：新加坡国立大学）
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