蜘蛛能分泌丝、在空中远行数百里，这种现象过去一直有两大理论在相互竞争，一派认为蜘蛛靠风飞行，一派则认为蜘蛛使用静电力。现在，英国布里斯托大学新研究表明，风力确实在迁徙中为蜘蛛提供某种助力，但起飞时更重要的力量来自大自然中的电场。蜘蛛人能力破解了。
蜘蛛没有翅膀，飞行不是它们主要技能，但奇怪的是，它们却会挑一个合适时机（刚刚好的光照、温度及风速），爬至高处喷出缕缕丝线，乘着上升气流“飞”到他处。据嘉义县政府农业处官网解释，蜘蛛这种极特别的迁移方式称为空飘（ballooning），几乎所有蜘蛛都会以此方式移居。
一般而言，繁殖季节中的幼蛛常利用这种空飘方式，离开成蛛活动的地方寻找新栖地，虽然距离大多只有数米远，但也极可能是蜘蛛迁徙至不同岛屿的方式；另外，结网性蜘蛛捕不到猎物、或环境大幅改变成不适合栖息的环境（如作物采收后变成荒地）时，也容易产生此行为，所以台风过后或是蜘蛛繁殖期，乡村田间都可能出现铺天盖地的蜘蛛丝──它们正在搬家。
长久以来，无翅蜘蛛如何在空中飞行数百英里的谜团引起了生物学家兴趣，达尔文 1839 年发表《小猎犬号航海记》（The Voyage of the Beagle）著作，描述他在小猎犬号（英国皇家海军的双桅横帆船）航行世界期间的所见所闻，其中便记载他看见数百只小蜘蛛降落在船上，而船此时还在航向布宜诺斯艾利斯的途中，距离陆地百公里。
人们普遍认为蜘蛛飞行依赖风，但事实上，就算天气没有风或下雨时，科学家也观察到蜘蛛起飞了，于是，另一个蜘蛛飞行依赖静电力的古老理论始终存在。最近，来自英国布里斯托大学的新研究支持了静电力理论。
研究主要作者、生物物理学家 Erica Morley 表示，以风做为驱动因素的现有理论无法完全预测蜘蛛的空飘模式，为什么在某段日子里蜘蛛会倾巢而出，但某些日子里却没有半只蜘蛛尝试飞行？
团队将研究重点放在大气电势梯度（Atmospheric Potential Gradient，APG）上，这是一种围绕着地球旋转的全球恒定电路，当天气不稳定时，APG 可能会增强，当天空无云时，APG 可达每米 100 伏特，如果是雷暴天气，APG 可以上升到每米 10000 伏特。科学家之前已证明有些昆虫能藉它使力，比如蜜蜂利用它与蜂巢通讯、大黄蜂利用它寻找花粉。
现在，研究人员于实验中将蜘蛛置于完全没有空气流通的封闭塑胶盒内，打开电场后，发现蜘蛛脚上的细毛开始移动，就像人类头发碰到静电时会竖立起来一样，蜘蛛开始伸直脚、自豪地露出腹部，接着喷出蜘蛛丝，起飞了；但当电场关闭，好像一股无形的力量瞬间消失，蜘蛛又落寞的回到地面。实际上，研究人员还可以用电控制蜘蛛飞行的高度。
▲ 蜘蛛脚上的细毛在电场中竖立。（Source：取自研究论文）
研究人员认为，蜘蛛可能先利用丝与大气电场的摩擦力起飞到某个高度，之后再顺着风旅行，这项研究改变了我们对蜘蛛的既有认知，也有助于理解物种分布及生态恢复能力。此外，研究也表明了动物或昆虫超越人类，能以自然的方式适应环境。
新研究发表在《Current Biology》期刊。
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（首图来源：布里斯托大学）
