尽管口服药剂是药品最常见的种类，但特殊的气味与异物感有时会让人反感排斥，以致不少病人有服药困难，治疗进程不得不拖延，这个问题在吞咽能力较差的老年人及儿童身上更普遍。
针对这个问题，市面的主流解决方案是凝胶类产品，透过减轻服药过程的不适感，来辅助缓解服药困难问题。加拿大创业公司 Avro Life Science 则希望从根本改变药品形态──他们试图用药物贴片替代口服药剂。
联合创始人 Lakhani 表示，Avro 已研发出可用于给药的聚合物贴布，这种贴布可配合数百种不同药物使用，第一个产品已进入最后临床试验阶段，试验将于今年底完成。
Avro 第一个测试产品选择搭载治疗慢性过敏的药物氯雷他定。他们希望透过搭载常见的非专利药物，迅速向市场证明外敷给药方案的可行性。公司计划之后继续开发有其他功能的药物贴片，疗效包括治疗神经组织退化、治疗心血管疾病及镇痛。
聚合物贴布的原理与尼古丁戒烟贴片相似，都是经皮给药。药物将经由皮肤渗入皮下毛细血管，再经循环系统到达全身。Avro 的设计中，药物储存在聚合物形成的微胶囊内。贴布在皮肤上受热之后，聚合物分解胶囊破裂，药物便可脱离纱布，从皮肤进入人体。
非口服的给药方案根本上避免患者的服药困难，且操作更方便，有助于提高患者配合处方按时服药的意愿。
患者的用药体验是改善了，但药厂是否愿意支付额外费用，采用 Avro 的外敷给药方案呢？
Lakhani 介绍，药厂经常在药物有效成分的研发投入大笔资金，然而口服用药的方式可能导致过低的生物利用度或过高的肝脏毒性，新药无法通过后期药物测试，造成研发资源浪费。经皮给药方案将药物直接渗入毛细血管，绕过了肝脏首过效应（注），也许能帮助药厂解决上述问题，拯救那些已研发出来却无法投入市场的药物。
目前，Avro 与许多知名药厂建立合作关系，包括德国制药集团拜耳。2017 年，他们入选拜耳的 Grants4APP 加速器计划。
近日，Avro 获得由 Fifty Years 领投的 220 万美元种子轮投资，参投方还有 Susa Ventures、Garage Capital、Heuristic Capital、Embark Ventures、Uphonest Capital、Buckley Endeavours 及一些独立天使投资人。在此之前，公司由著名孵化器 Y Combinator 孵化。
两位合伙人 Shak Lakhani 与 Keean Sarani 就读于加拿大滑铁卢大学。Lakhani 在多伦多大学生物组织工程学实验室有 3 年科研经历，之后前往滑铁卢大学学习奈米技术工程。另一名合伙人 Sarani 曾在加拿大著名儿童医院担任流行病学研究助理，目前在滑铁卢大学攻读药学博士学位。
注：肝脏首过效应指，经胃肠道给药的药物，尚未吸收进入血液循环之前，在肠黏膜和肝脏被代谢掉。因此进入血液循环的有效药量减少，代谢产物聚集在肝脏。生物利用度指进入血液循环的药物比例，是评判药物吸收能力的指标之一。
- Replacing pills with a Band-Aid? Avro Life Science thinks there’s a patch for that
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