近日，美国一家小型卫星发射公司 Vector 宣布获得 7,000 万美元 B 轮融资，由 Kodem Growth Partners 和摩根士丹利旗下 Alternative Investment Partners 领投，红杉资本、光速创投和 Shasta Ventures 等老股东跟投。本轮融资主要用于在总部亚利桑那州图森市建立新的火箭制造厂，制造 Vector-R 和 Vector-H 两款火箭，以及扩大市场行销团队。
之前，这家成立于 2016 年的公司曾获得 Space Angels Network 领投的 125 万美元天使基金，以及红杉资本领投的 2,100 万美元 A 轮融资，加上这次 7,000 万美元，该公司已融资超过 1 亿美元，成为业界资金最充足的小型运载火箭新创公司之一。
联合创始人兼 CEO Jim Cantrell 表示，他们正处于从研发转向商业化营运的关键时期，此次 B 轮融资是未来成为小型卫星主要发射供应商的关键。
Jim Cantrell 对美国媒体 VentureBeat 表示，他们计划在今年 12 月在阿拉斯加发射第一枚火箭，2019 年完成 12 次 Vector-R 飞行工作。Cantrell 曾与 NASA、前苏联和法国航太机构合作，也曾是 SpaceX 早期员工。
美国媒体 CNBC 报导，与 SpaceX 猎鹰 9 号这种“多人共乘”、可负重 2.5 万公斤的大型火箭相比，Vector 开发的售价不到 300 万美元、负重 50~60 公斤左右的小型火箭，可提前数月时间进入轨道，但成本更高。
当然，瞄准小型火箭发射市场的不只 Vector，Rocket Labs 和维珍轨道（Virgin Orbit）等公司也在降低发射的成本和时间有重要突破。摩根士丹利最近报告预测，太空产业可能会像过去十年自动驾驶的发展速度，比投资人想像的增速还更快。
▲ Vector-R 火箭。
但对资本和技术密集的产业来说，很多新创公司都会遭淘汰。今年 8 月，犹他州立大学小卫星大会发表的一项研究发现，过去几年，做小型运载火箭的计划超过 100 个，现在还有 34 个在进行。维珍轨道公司总裁兼 CEO 丹‧哈特（Dan Hart）在 9 月巴黎世界卫星商业周论坛表示，小型运载火箭公司洗牌将在未来 18 个月发生。
在这种环境下还能收到 7,000 万美元投资的 Vector，无疑已是业界翘楚。
光速创投的合伙人 Alex Taussig 表示，近地轨道的卫星发射在未来 4 年将增长近 4 倍。Vector 吸引他们投资的原因之一，是这家公司管理层描绘的太空通讯和卫星业未来会发生的根本性改变。“他们让我们相信这个产业有瓶颈，如果你解决这个瓶颈，将会加倍激发市场潜力。”Alex Taussig 说。
对本次领投的 Kodem 来说，Vector 规模化生产小型运载火箭的想法和能力是吸引他们的关键之一。“我们看过其他很多公司还没想到规模化问题”，Kodem 营运合伙人 Phil Friedman 对 CNBC 表示。目前，Vector 每年可生产约 25 枚火箭，最终目标是每年发射超过 100 次。此外，Vector 发射卫星的行动性和弹性也是 Phil Friedman 看好他们的点，因为这是保证大量发射火箭的关键。
Vector 正在出售 2019 年和 2020 年的火箭发射，已在原来 7 家客户的基础上又增加了 5 家，大多数新客户选择 Vector-H。
（本文由 36Kr 授权转载；图片来源：Vector Space Systems）
