东南亚与墨西哥这些国家处于亚热带与热带气候带，全年几乎都是炎热高温的气候，但这些国家的人们很多都爱吃辣，很多人可能曾经想过，辣椒不是会愈吃愈热吗，大热天怎么受得了，但真相是吃辣会触发身体的神经反应，导致大量流汗反而能让身体降温。
人类长期以来因吃辛辣食物而对抗高温，关键成分是辣椒里头的辣椒素，辣椒素对某些动物具有刺激性。美国耶鲁大学（Yale University）医学院外科教授 Barry Green 在《科学美国人》（Scientific American）撰文表示，辛辣食物会刺激皮肤的受体，这些受体是疼痛纤维，通常会对极端温度和强烈机械性刺激做出反应，也对某些化学物质有反应。
当这些疼痛纤维被辣椒中的化学物质刺激时，人们的中枢神经系统可能会被混淆或愚弄，引起模糊的神经反应。至于大脑如何决定口腔是被夹伤、割伤、烧伤或受到化学物质的影响，科学家并不确定这个过程如何运作，但大脑可能会根据接受的刺激类型和种类来判断。
Green 表示，单独刺激疼痛纤维可能代表危险的极端温度，但辣椒素是辣椒的活性成分，也能刺激只对轻度温度升高产生反应的神经，所以辣椒素等于同时发送两条消息给大脑，即我是一种强烈的刺激以及我很温暖，这些刺激一起定义了灼热的感觉，而不是捏或切。
吃辛辣食物时，口中感觉的灼热感会伴随身体变暖的感觉，因此吃辣椒时会出汗。出汗是人体调节体温的主要方法之一，汗水蒸发可消除身体热量。所以，只要在吃辛辣食物同时保持水分摄取足够，就能感受到更快更有效的降温效果。
但很多人到了辣椒王国，常常感到不知所措，因为不敢吃辣。食物科学作家 Jeff Porter 表示，吃辣可以训练，因为人们对辣椒的反应是由称为促进疼痛的物质 P 这种神经递质决定，而 P 物质消退的速度很慢，需要几天甚至几周时间，因此如果经常吃辣的食物，使身体检测 P 物质的能力下降，就可以逐渐提高对辣的忍耐力。
- Why is it that eating spicy, “hot" food causes the same physical reactions as does physical heat (burning and sweating, for instance)?
- Spicy food really does keep you cooler in the summer
（首图来源：Flickr/stwn CC BY 2.0）
