2017 年时，LIGO 首度发现由中子星合并引发的重力波事件 GW170817；但现在，美国马里兰大学团队从 2015 年旧数据发现了极其类似的事件 GRB150101B，虽然当时 LIGO 没有探测到重力波，但研究人员认为两者很可能都是来自两颗中子星合并的“直系亲属”事件。
GRB150101B 事件是 NASA 费米伽玛射线太空望远镜（Fermi Gamma-ray Space Telescope，GLAST）于 2015 年探测到的伽玛射线暴（gamma-ray burst），但天文学家针对此次爆发利用其他望远镜如：钱卓拉 X 射线天文望远镜、哈伯太空望远镜、Discovery 天文望远镜（DCT）等进行的后续分析表明，GRB150101B 伽玛暴事件与 GW170817 重力波事件两者很可能息息相关：都是两颗中子星合并引发的天文现象。
研究主要作者、马里兰大学学院市分校（UMCP）天文学家 Eleonora Troja 指出，双中子星合并会产生高能粒子喷流，喷流又带来强烈短伽玛射线暴（short GRB，持续 2 秒以下），而在 GW170817 事件中，证明了中子星合并会带来时空涟漪重力波。
进一步研究结果表明，GRB 150101B 事件与 GW170817 事件都产生了非常短暂的伽马射线爆发，也都是天空中极其明亮、持续时间很长的 X 射线源，光源大多落在蓝光波段；基于哈伯太空望远镜与 Discovery 天文望远镜的观测显示，两者宿主星系也很相似，都是明亮的椭圆星系，且星系内恒星都形成于数十亿年前，没有新生恒星形成。
▲ 钱卓拉 X 射线天文望远镜观测下的 GRB 150101B 事件。（Source：NASA）
马里兰大学学院市分校共同作者 Geoffrey Ryan 表示，这两事件行为相同、也来自类似家园，所以也很可能来自同类型天体。
GRB 150101B 事件和 GW170817 事件最大的差别在于，GW170817 重力波事件距离地球约 1.3 亿光年，而 GRB 150101B 伽马暴事件距离地球约 17 亿光年，LIGO 虽然从 2015 年初开始投入检测，但很可能是因为 GRB 150101B 事件距离太远，所以没发现重力波。
对天文学家来说，GW170817 事件也成为一种“天文标记”，可以用来识别距离非常遥远的爆发事件；此外，尽管天文学家已经发现了不少伽马射线爆发，但如果没有 X 射线或其他光学观测数据，伽马暴事件来自宇宙何方也很难被精确定位，如果慢慢融入中子星合并相关数据，也许天文学家就能开始从既有数据库中发现以前被忽略的事情，比如近几年才新定义的千新星（kilonova）天文现象。
千新星亮度比典型新星还要高 1,000 倍，在过程中产生“快中子捕获过程”（R-过程）以形成比铁更重的元素，比如黄金、铀、银等，而 Eleonora Troja 说，若生成银，则在望远镜观测下图像会带有蓝光，若生成金或铂，望远镜观测下图像会增加一些红光。未来有天，我们可以在不直接观察伽马射线爆发的情况下发现千新星。
新论文发表在《自然通讯》（Nature Communications）期刊。
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（首图来源：LIGO）
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