你有没有想过植物界飞行员蒲公英的种子，如何乘着风在空中飞行超过 1 公里？新研究揭开了其中奇特机制：蒲公英白色冠毛上方的空气，会形成有如烟圈的低压涡环以抵抗重力，延长蒲公英种子从空中落地的时间。
握著蒲公英的花茎接着用力一吹，你就能吹出许多蒲公英的种子随风飘散，让我们来细看蒲公英种子（如下图）的构造：最底端褐色部分是种子，种子延伸出一条长喙，长喙上方就是约 100 条毛绒绒、呈放射状散开的白色冠毛（pappus），研究人员以超精确 X 射线扫描和光学显微镜观察说，冠毛平均长度 7.4 釐米、厚度 16.3 微米，远远看去有如飞机的螺旋桨或降落伞。
▲ 乘风飞行的蒲公英种子。（Source：pixabay）
新研究共同作者、英国爱丁堡大学植物科学家 Naomi Nakayama 指出，也就是这种蓬松的冠毛结构，藏着帮助蒲公英飞行超过 1 公里的秘密。
实验中，团队将蒲公英种子放在垂直风口上，使其在一个固定高度来回浮动，接着使用高速照相机长时间曝光，分析空气穿过冠毛结构时发生了什么事──就在这里，研究人员发现了冠毛结构上方出现两个有如烟圈的低压漩涡（如下图），团队将其命为分离涡环（the separated vortex ring，SVR）。
（Source：截自论文）
关键在于冠毛之间高达 92% 的空隙能让气流通过，当空气自下而上穿过冠毛空隙时，会在上方由 外往内吸入并沿着孔洞向下流动，到了底端后又开始往上回流循环，形成一个稳定低压的 SVR，如此减缓种子在空中下沉的速度。
从技术来讲，团队基本上等于发现一个全新的流体动力学机制，可能激发用于各种遥测的小型无人机往无功耗飞行模式发展。新论文发表在《自然》期刊。
- Revealed: the extraordinary flight of the dandelion
- Dandelion seeds fly using ‘impossible’ method never before seen in nature
- Why Dandelion Seeds Are So Good At Floating
- Dandelion seeds create a bizarre whirlpool in the air to fly
（首图来源：pixabay）
