现代人经济压力沉重加上重视生活品质，只生一胎已经是大多数家庭的选择，父母可以保有多一点时间与资源，孩子也可以得到最多关注与栽培，但许多长辈或过来人都认为独生子女因为没有兄弟姊妹，容易缺乏终生受用的社交技能。其实在长年一胎化政策的中国早已对独生子女有一些科学理解，研究发现他们的大脑构造确实不太一样。
中国重庆西南大学心理学教授，同时是中国教育部认知与人格重点实验室主任率领中国研究人员组成的研究小组，找来 250 多名大学生做实验，测量他们的智力、创造力和人格类型，此外还研究他们的大脑，看看以独生子女成长，是否会影响大脑结构。
结果发现，智商方面没有显著差异，但是与其他非独生子女相比，他们有更高的变通性，但愉快程度较低。脑部扫描证实这些发现，显示独生子女在与变通性、想像力和计划相关的下边缘回（supramarginal gyrus），以及具愉悦性和情绪调节的内侧前额叶皮层（medial prefrontal cortex）之间有显著差异。且管理情绪与调节情绪的旁海马回（parahippocampal gyrus）也不太一样。
研究结论是，人们选择的家庭规模不仅影响儿童长大的环境，还影响他们大脑的结构。该研究已发表在《脑成像和行为》（Brain Imaging and Behavior）期刊。
研究人员分析几个原因，认为有独特价值的原创思想受到家庭结构和家长观点、互动和期望等各种因素的强烈影响。独生子女的父母可能会与子女更多互动，并寻找更多机会来延长子女的创造力。父母也可能对独生子女有更高的期望，或者他们可能会给孩子更多独立性，一些研究发现独立性可促进创造力。
《创意研究》（Creativity Research Journal）期刊编辑兼美国行为研究与技术研究所研究员 Mark Runco 赞许这篇研究，但认为研究者着重的变通性只是 Torrance 标准测试（TTCT）评估的 4 项创造力指标之一，另外 3 个是独创性、流畅性、精密性。流畅性是指产生大量想法的能力，变通性是指思考反应变化的程度，独创性是指能想出与众不同或很少人能想到点子的能力，精密性是指个人思考时仔细周到或精致化程度。
Runco 表示变通性很重要，但对创意来说没有独创性重要，研究的独创性得分没有显著差异。他还指出，就像智商测试一样，创造力测试无法反映全貌。现实生活中创造力涉及自发性和内在动机，仅透过测试很难评估。不过，大脑扫描结果的确呈现差异，或许有无兄弟姊妹，的确会对一个人产生不小的影响。
- Neuroscience shows that our gut instincts about only children are right
- Factor structure of the Torrance Tests of Creative Thinking Figural Form A in Kiswahili speaking children: Multidimensionality and influences on creative behavior
（首图来源：Flickr/Andrew Taylor CC BY 2.0）
