木质素（lignin）为植物和藻类重要结构材料，在树皮或是木材中由为常见，为造纸厂副产物之一，而瑞典林雪坪大学（LiU） 有机电子研究室以此材料开发燃料电池，打造低价环保绿色燃料技术。
当今燃料电池大多以补充氢气为主，但地球上 96% 氢都是来自于化石燃料，在生产过程中并没有达到 100% 无碳能源。乙醇基和甲醇基等燃料电池也会产生二氧化碳，其电极更是由昂贵又稀少的铂制成。
而木质素是常见生物聚合物，树木约 25% 为木质素，用来让纤维素纤维紧密聚集使木材更坚固，在纸浆化学制造中，由于纤维素是纸张的理想材料，为了让两者分离，木质素会溶解在硫酸盐或亚硫酸盐制法中，为造纸厂的副产物之一，因此木质素是个更便宜且容易取得的材料。
木质素由大量碳氢化合物链组成，会在工业制造分解成苯二酚（benzenediols），其中苯二酚异变体儿茶酚（catechol）则占木质素 7%。LiU 有机能源材料研究 Xavier Crispin 教授发现该分子为电池优良燃料。
不过苯二酚是芳香族分子（aromatic molecules），不适合用金属当成苯二酚燃料电池电极，不然反应会过于复杂。因此研究员改用常见的导电聚合物 PEDOT：PSS 当作电极，该聚合物可同时当作电极和质子导体。 Crispin 表示，对于儿茶酚等苯二酚反应来说，PEDOT：PSS 是理想催化剂，燃料也能被转化为电，更不会形成二氧化碳。
Crispin 指出，人们采用乙醇等燃料时，通常会声称其对气候与环境影响不大，因为二氧化碳是循环一部分，获是可利用二氧化碳再制造乙醇。然而现在团队已开发能生产电力、又不会排放任何二氧化碳的技术，可说是既便宜又环保。
研究也指出，新燃料电池产生的电力与甲醇基、乙醇基燃料电池相同。Crispin 表示，已有效从木质素制造儿茶酚，不过团队未来仍需要改进和最佳化电池性能。该研究已发表在《Advanced Sustainable Systems》。
（本文由 EnergyTrend 授权转载；图片来源：LiU）
