太阳能等新能源的发展，对过去既有的电力系统造成许多挑战，有人视之为问题，但解决问题往往就是商机，许多新创事业都从中诞生。
太阳能面板需要定期检视，从最简单的是否被灰尘覆盖，到检查是否发生电路故障短路等，前者会让发电效率慢慢降低，后者则不只可能造成发电损失，更有损害设备的危险，太阳能发电营运管理商为此需要定期派员巡视，这对于大面积偏远地区场域，或是分散在无数住宅屋顶的住宅太阳能来说，都造成人事成本的提高，为此，许多新创事业想到以无人机空拍来解决问题。
猛禽地图（Raptor Maps）成立于 2015 年，针对太阳能发电营运管理商巡视需求，采用无人机搭载红外线感热，以及高分辨率彩色摄影机，用来代替巡视人员，无人机拍下数千张照片后进行分析，如若在红外线影像上看到不正常的热点，很可能就是短路漏电处，管理服务人员不再需要实地巡逻，而是可以专注在分析、分类、找出问题所在，而猛禽地图更研发自动分析的人工智能软件，利用机器学习技术自动化分析无人机所拍摄的影像，进一步提升辨识问题的能力，减少人为疏忽与错判，进一步降低人事成本，使得太阳能得维护营运成本跟着降低。
（Source：Raptor Maps）
住宅太阳能发展最大的问题之一，在于住户看到各种规格眼花缭乱，根本不晓得要选择何种产品与安装规划，这种种障碍，导致大多数有兴趣的住户望之却步。在欧美，许多安装户自嘲，只有“激进”或“偏执”的环保主义者才有那个决心与耐心搞清楚并走完整个流程。新创事业看到这样的严重问题，了解到若能改善住宅太阳能的选购与安装经验，将是相当大的商机。
“选我的太阳能”（Pick My Solar）应运而生，这家新创事业提供全方位的服务，帮客户分析评估最适合哪种设备形式，采用哪种金融方案，比较不同安装商、安装方式的价格，而免除客户得自己到处找厂商，让无数业务员舌灿莲花的搞得头昏脑胀的麻烦。住户联络“选我的太阳能”之后，“选我的太阳能”会提供专业顾问建议，让住户了解其可能的选项，选择所想要的方向后，“选我的太阳能”会代为设计、规划住宅太阳能的大小规模与安装方式，不劳客户操心，安装期间还会代为监工确保施工进度，并于事后监控维护其运作效能。
由于为客户省去大量麻烦，也间接促进美国太阳能的发展，“选我的太阳能”获得美国能源部“催化能源创新奖”（Catalyst Energy Innovation Prize）、美国 2015 年杰出中小企业等奖项。2017 年秋季，“选我的太阳能”与纽约电力公司联合爱迪生（Con Edison）合作推出联合爱迪生官方太阳能选购商场，联合爱迪生的用户得以使用“选我的太阳能”的顾问服务，挑选太阳能的选项。
（Source：Pick My Solar）
许多可再生能源新技术的发展对过去数十年如一日的电力调度方式产生许多新挑战，在美国，批发电力市场主要有两大市场，一是为了配合调度能力缓慢的燃煤发电厂，在用电日前一日预先规划的交易市场，二是用电日当天，因应前一日未能预料到的状况临时调度，每 5 分钟交易一次的当日市场，电力公司整合可再生能源时，需建立预测模型，以在电力市场中获得最佳获利，不论是预先以较低价格买到所需用电，并避免昂贵的临时调度，或是反过来提供临时调度资源。
住宅用户的电价往往是固定几种费率，与当日批发电价的跳动无关，电力公司若能预测住宅用户的用电情况，可最佳化调度其电力资源，最大化赚取电力差价，当美国许多住宅用户安装屋顶太阳能，导致净用电量减少，预测住户用电就有了新的挑战，然而，分散式能源技术不只带来调度上的挑战，也带来调度的新工具，当太阳能住户又安装能源储存系统，或是单纯成为需求反应的合作用户，住户也成为电力调度的资源。如何建立正确的预测模型，以最佳化利用这些资源，成为新时代电力公司获利能力的关键。
由安德生兄弟艾瑞克‧安德生（Eric Anderson）、杰克‧安德生（Jake Anderson）共同成立新创企业安德生最佳化公司（Anderson Optimization），最早是经营可再生能源计划选择开发场址的自动分析软件 AOProspect，提供可再生能源计划开发商自动分析工具，计算出最佳资源的场地区域，过去以人工进行场址分析旷日废时，动辄需要数天或数周时间，改以自动分析工具处理，结果只要数分钟，不仅节省时间，也节省了大量的外部顾问费用。如今安德最佳化更进一步，进军电力调度市场，提供预测模型，供电力公司最佳化计算如何调配并充分利用旗下所有调度资源，不仅解决可再生能源的整合问题，还将之转化为电网调度资源。
（Source：Anderson Optimization）
在可再生能源发展潮流中，节能总是最被忽略的一项，不仅在台湾总是只重视发电忽视节能，在节能意识较高的欧美，节能的发展也远远不如预期，这是因为节能需要牵涉的专业领域太过复杂，以商用大楼节能来说，大楼管理人往往没有足够的专业知识、人手与时间，从绝缘、空调、照明、电梯各方面去思考提高大楼能源效率的办法，更不了解市场最新技术与价格，尝试时又害怕改变既有系统反而出问题的风险，于是对节能技术的应用往往十分保守，这是节能应用的最大障碍之一。
新创企业“关联”（Correlate）针对此一问题，提出解决方案，提供人工智能随选分析工具，提供虚拟能源管理员，提出能源管理服务（energy-management-as-a-service）概念，其客户包括米高梅国际饭店集团（MGM Resorts International）、温德姆饭店（Wyndham Hotels and Resorts）、宜家家居（IKEA）、好市多（Costco）、亚利桑那州立大学、加州圣克拉哈李维斯球场（Levi’s Stadium）、麻州福克斯堡吉列球场（Gillette Stadium）、纽约大都会人寿球场（MetLife Stadium）、宾州费城林肯金融球场（Lincoln Financial Field Stadium）、马里兰州兰德欧弗联邦快递球场（FedExField）等。
（Source：Correlate）
可再生能源发展的最大关键瓶颈，与所有产业一样，都在于资金，有无数的可再生能源开发案功败垂成，都是卡在资金未能到位，而资金未能到位的主要原因，在于可再生能源项目种类太过多元，金融业界对相关技术专业不足，无力鉴定、评估风险、判断专案的品质，粗制滥造的专案也滥竽充数，让金融业踩到许多“地雷”案件，而兴趣缺缺，其结果是金融业错过许多有获利价值的专案，而可再生能源发展则面临资金不足。
解决此一问题的办法，是金融业界要提升其可再生能源方面相关的专业能力，但要全体金融业者都建立如此繁杂项目的可再生能源专业，谈何容易，退一步思考则是要建立广泛的可再生能源专业鉴价与评估的专门顾问体系，但这也非一朝一日能成熟。
美国能源部“射日计划”（SunShot）于 2017 年资助的新创企业“能源保险”（Energetic Insurance）则思考另一路线，那就是不需要所有金融机构都有评估风险的专业，也不需等待全面性的专业顾问体系成形，只要成立一家专业的保险公司，将风险从投资方转移到保险公司，金融机构就能以保费免除投资风险，而敢大举投资，保险公司本身则发展专业鉴定能力，排除高风险的专案，因而能从保费获利。
这些能源新创企业都致力于解决可再生能源发展的问题，因而找到存在的利基，更开创了未来商机。发展新领域一定会遇上先前未曾遇见的新问题，是遇到问题就裹足不前，还是把这些问题当成商机？两者之间，或许就是经济体转型失败与创新成功之间的差距。
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（首图来源：Flickr/zak zak CC BY 2.0）
