当我们谈到太空探索，没有什么比得上航海家系列任务。根据 10 月 5 日美国航太总署（NASA）报告指出，航海家 2 号正在接近太阳圈（Heliosphere）的边界，可能很快就会进入外太空。数据显示，太空船接收到越来越多宇宙射线，这证明了它正在离开日鞘（heliosheath）；如果一切按计划进行，这艘太空船将追随航海家 1 号的脚步，成为第二艘造访外太空的人造物体。
航海家 2 号自 1977 年以来，在太空航行了 110 亿英里，历经 30 年终于到达日鞘，就在最近，航海家 2 号的数据显示它即将脱离日鞘。今年 8 月，研究人员指出，太空船的宇宙射线粒子探测器侦测到的宇宙射线增加了 5%，科学家相信，太阳圈阻挡了许多太阳系外的宇宙射线，但当靠近太阳圈边界时，屏障开始变薄，于是会有更多宇宙射线侦测到；这样的情形在 2012 年时，航海家 1 号穿过太阳圈顶（Heliopause）3 个月前，也同样经历类似的宇宙射线量增加，成为第一艘进入外太空的太空船。航海家 2 号由于轨道方向及速度，落后航海家 1 号大约 6 年；太阳圈的大小也与太阳活跃周期有关，故两者通过太阳圈的地方差异甚大。
虽然测量宇宙射线并不能精确定位航海家 2 号的位置，也无法准确地告诉我们它将在何时穿越太阳圈，但是增加量确实告诉我们它正在脱离太阳圈，它将很快成为第二艘进入外太空的太空船。
- NASA Voyager 2 Could Be Nearing Interstellar Space
（本文由 台北天文馆 授权转载；首图来源：NASA）
