一个国际团队将茶叶提取物与化合物混合制出有机量子点，证实这类量子点制程更便宜、简单且毒性副作用更少，更令人意外的惊喜是，量子点还在实验中抑制了肺癌细胞生长。
量子点（quantum dots）是一种极微小的奈米粒子（宽度小于 10 奈米），只有人类头发宽度的四千分之一，由于表现出特殊光学特质而具广泛商业应用，从感测器、太阳能电池、电视到手机充电器无一不可，甚至在医疗领域也大展身手，其萤光性质可用来帮助医师准确“照亮”肿瘤。
问题是，生产量子点的过程不是那么美好，比如一种胶体溶液合成法（colloidal synthesis），当作媒介的溶液常常由危险的生化物质构成。不过由英国斯旺西大学与印度 K. S. Rangasamy 理工学院组成的国际团队新研究表明，他们可利用废弃茶叶制造出量子点，过程更无毒且简单。
已知茶叶含有多种化合物，包括多酚、氨基酸、维生素和抗氧化剂等，科学家现在将茶叶提取物与硫酸镉（CdSO4）、硫化钠（Na2S）混合制造出镉量子点；接着研究人员将量子点应用于肺癌细胞成像，想测试它们“照亮”肿瘤的效果如何。
团队很快就发现，从茶叶提取物制出的量子点可成为化学品制出的量子点的无毒替代品，两者具有同样优异的萤光性质；然而最让团队惊喜的是，他们没有预料到这些量子点竟然还抑制了肺癌细胞生长，原因是量子点渗透癌细胞奈米孔隙，导致 80% 癌细胞死亡。
与使用化学品制成的量子点相比，从茶叶提取物制造量子点是一种更简单、便宜、毒性更小的方法，《BBC》报导，化学合成的量子点成本落在每微克 250~500 英镑，但有机量子点成本每微克只要 10 英镑，而且还意外兼具抑制癌细胞的功用，应用在医疗领域时也不用担心毒害健康细胞。
肺癌是常见癌症存活率最低的疾病之一，虽然新有机量子点目前只是在实验室培养皿中抑制癌细胞，离真正商业应用可能还需几年时间，但研究团队正在积极寻找一种能将量子点输送到活体癌症的酶，如果一切顺利，人体临床试验约 2 年后可进行，也许 10 年内我们就可以得到全新的治疗方法。
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（首图来源：pixabay）
