去年加州大学科学家发表育成混种“人猪胚胎”并引起广大回响后，同一团队今年再度突破，培育出体外受精比猪更容易的“人羊胚胎”。虽然最后想让胚胎长出适合移植人体的器官可能还需 5~10 年时间打磨技术，但未来某天，第一型糖尿病患者或许不用再受病情所苦。
由加州大学戴维斯分校生物生殖学家 Pablo Ross、史丹佛大学遗传学教授 Hiro Nakauchi 等人领导的团队，2 月 18 日在美国科学促进会（AAAS）会议上宣布了他们的最新研究突破──将人类干细胞融合至绵羊胚胎。
2017 年时，Pablo Ross 领导的团队已发表过类似实验，也就是同时带来移植曙光和道德争议的“人猪胚胎”，不过当时，人猪胚胎中属于人类的细胞只占 0.001%（10 万个细胞中约有 1 个是人类细胞），而今天，人羊胚胎中的人类细胞已占 0.01%；不过若要成为适合移植人体的器官，人类细胞需占达 1%，也就是说人羊胚胎的器官移植之路还有一大段距离要走。
器官移植最困难的障碍之一，是人体免疫系统会将外来组织判定为“威胁”而拒绝接受，除了来自同卵双胞胎的移植外，最好的配对器官也无法和手术者和平共处太久，随着时间推移，免疫系统会开始不断攻击外来者，虽然免疫抑制药物可稍微缓解排斥反应，但可能带来更高的感染风险。使用混种胚胎生成的器官，好处是可以将一个人的自身细胞当成新器官发育基础，理论上减少排斥风险。
这次团队选择绵羊进行实验，主要是因为绵羊的器官大小与人类大致相同，体外受精比猪更容易，一旦发育成熟，器官就可以用于移植目的，并解决世界各地器官移植供需的差距。
不过 Hiro Nakauchi 说，如果实验可以持续进行 70 天，结果会更有说服力，但这需要监管机构审查委员会额外许可。目前，该团队的混种胚胎实验只允许发育 28 天，超过天数就要着手销毁。
基因工程势必带来很大的道德难题，人类拚命实验用其他物种来延续自身生命，但我们也很难否认它可能带来的好处，比如根据美国器官移植基金会资料，每天平均有 20 人死于等待移植名单；在台湾，目前也有 9,536 人正在等候器官移植。与其未来在手术前后煎熬，不如趁现在多爱惜自己身体方为上策。
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（首图来源：pixabay）
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