今年 3 月，科学家宣布一种色调呈现典雅紫的新型极光“STEVE”，出现在比传统极光更低纬度的地区。但来自加拿大卡尔加里大学的新研究却指出，STEVE 形成机制和传统极光完全不同，表明它不是极光，而是某种未知的光学现象。
对生活在北方国家的观星者和摄影师来说，紫极光已是他们几十年来相当熟悉的夜晚景象，但直到 2016 年因一群极光摄影师经营的 Facebook 粉丝专页 Alberta Aurora Chasers 有成，方引起科学家广泛关注。今年 3 月发表在《Science Advances》期刊的研究，科学家正式将此现象命名为 STEVE（Strong Thermal Emission Velocity Enhancement），并认定其为新型极光。
（Source：NASA）
与传统呈现绿色、蓝色或红色的北极光相比，STEVE 颜色白紫相杂如一条优美缎带，且带有几乎垂直于地面的绿色栅栏光结构；和传统波浪状极光不同，STEVE 看起来更像斜上插入夜空，范围跨越上千公里；此外，传统极光带范围约在纬度 60~80 度之间（地球磁极附近），但 STEVE 出现在更低纬度区域。还有，只要观看条件合适，几乎每天晚上都能看到极光，但 STEVE 每年只能遇见几次。
（Source：Ryan Sault / 美国地球物理联盟）
科学家意识到两者身份不太一样，但不确定 STEVE 的产生机制，加拿大卡尔加里大学（University of Calgary）太空物理学家 Bea Gallardo-Lacourt 领导的团队因此决定分析 2008 年 3 月发生的 STEVE 事件。
研究人员检查在同一时间经过 STEVE 上方的美国国家海洋暨大气总署（NOAA）绕极轨道环境卫星（Polar Orbiting Environmental Satellite 17，POES-17）数据，该卫星配备的仪器可以测量沉降到电离层中的带电粒子。研究结果表明，当时并没有观察到任何高能电子沉降（precipitation），显然 STEVE 由完全异于极光的机制产生，乃一种全新光学现象。
科学家尚不清楚究竟是何机制驱动 STEVE 产生，团队暂时认定 STEVE 是种霞光（sky glow），论文发表在美国地球物理联盟（American Geophysical Union，AGU）旗下期刊《地球物理研究快报》。
- Researchers say STEVE isn’t an aurora
- Steve The Weird ‘Aurora’ Is Not What We Thought It Was
- NEW KIND OF AURORA IS NOT AN AURORA AT ALL
（首图来源：NASA）
延伸阅读：
- 新类型极光“STEVE”确认在较低纬度出现！色调呈神秘典雅紫
