在全球首富比尔盖兹（Bill Gates）的个人部落格“gatesnotes”里，最近常提到地热能源。各位可能不知道盖兹是知名的新能源投资者，积极投入新核能技术开发，并且由法国总理马克宏（Macron）受邀，与各国领袖一起盘点先进的能源科技，想办法协助人类面对严峻的气候变迁难题。
盖兹邀集成立的全球性私人投资者集团──突破能源联盟（Breakthrough Energy Coalition，BEC），以及突破能源风险投资基金（Breakthrough Energy Ventures，BEV），创立的目的是承担风险让早期能源公司走出实验室，将创新带入市场，因为加据的气候变迁，并不会等待我们花费数十年时间发展应对的新技术。盖兹提出的看法是，要减缓全球暖化速度，找到“不产温室气体的能源”会比太阳能、核电和电动车等设备还有用。
盖兹所看到的地热能是在地球表面以热能形式储存的大量能源，数倍于全球煤矿、石油、天然气的总能量。从地下蕴藏的蒸气或热水输送到地表推动涡轮机发电。
地热产业的回应
1988 年创设的国际地热协会（International Geothermal Association，IGA）是地热研究及产业的国际组织，在 65 个国家有近 5,000 名专业会员，用热情地使命去推动地热产业。在“gatesnotes”发文后一周，IGA 也发表一封公开信给盖兹，提供重视气候风险的富豪合作地热发电的契机。
公开信里特别感谢盖兹承诺推动“成熟可行但未被资助的技术，包含地热发电”，并赞赏盖兹对于地热能的理解。IGA 更补充说明在火山岛下方储存的热能非常容易开发，他们更重视应用成熟的科技来开发更深层蕴藏的地热资源，尤其是来自石油工业的技术。
在 IGA 全力的投入及推动下，那些容易开发的火山型地热技术上已经没有困难，对于未探勘的地区，需要更努力的推动、同心合作、高效率工作来发掘潜藏在脚下的显著能源，更要急切与 BEV 合作让上述目标成真。
IGA 的目标是要协助全球经济摆脱化石燃料成瘾症状，让地热能成为替代化石燃料加热及发电的重要角色。IGA 正创造出对投资者有吸引力的环境，将地热的潜力转化为银行可担保的计划；根据地热提供的各种价值，IGA 支援全球地热利用的政策发展及促进良好治理。
哪些特殊的机会是地热可以发挥的舞台？
- 地方经济发展：在乡村地区，可以提供地方型经济发展所需的分散式能量来源。
- 透过地温梯度形成的地热应用，可取代煤炭的使用。
- 空气清净：在供暖部分取代煤炭的使用，提高空气质量、健康及福祉，目前正在中国发生。
- 取得食物跟水：地热资源提供温室所需的水及热能，以及降温。
没有其他再生能源及化石燃料为基础的科技可在以上这些领域与地热匹敌，我们都理解地热可创造出能源革命，以及对社区以及全球造成的影响。
如何实际进行下一步？
在重要的能源转型过程中，唯有让 IGA 与 BEV 在地热能的交流合作成为推动地热催化剂，使全球的地热资源可以充分利用，全球蕴藏的庞大地热潜能可大幅提高地热使用规模。
更多 IGA 的资料可以透过网站取得。
这封公开信属名是由 IGA 新任执行董事 Marit Brommer 博士（上图）领衔，她在石油业界有数十年经验，专长在储集层地质学，IGA 其余 30 位董事会成员也都是各国从事地热工程开发、资源管理、地热专案执行、技术官僚、推动策略等各方面的重要专家。
- Open Letter from International Geothermal Association to Bill Gates Welcoming his Support of Geothermal Energy
（首图来源：By Ásgeir Eggertsson (Own work) [CC BY-SA 3.0 or GFDL], via Wikimedia Commons）
