比特币价格不断创下历史新高，本周更突破 9 千美元，距离市场预估的 1 万美元大关已经不远。不过，在大家关注价格的同时，许多人忽略的是，比特币矿工“挖矿”消耗的电力或许更令人吃惊。根据统计，若比特币挖矿的能源消耗以现在的速度持续成长，预计再过 3 年，就会消耗掉全球的电力能源。
▲ 比特币一年的耗电量已超过地图中黄色国家和地区的耗电量，包含冰岛和尼日利亚。（Source：powercompare）
比特币挖矿电力消耗已超越 160 个国家的单年电力消耗
根据“Bitcoin Energy Consumption Index”统计，截至 11 月 20 日，比特币过去一年挖矿的电力总消耗已累计达 29.51 兆瓦小时（TWh），约占全球总电力消耗的 0.13%，相当于台湾一年电力消耗的 11.64%。该数字甚至已经超过近 160 个国家一年的电力消耗，包含冰岛和尼日利亚；若全球的比特币矿工自成一国，该国的电力消耗排名可排到全球第 61 名。
报告指出，若比特币能源消耗以目前每月增加 30% 的速度成长，预计到 2020 年 2 月，比特币挖矿的电力消耗就会超越目前全球总电力消耗，也就是 22,383 兆瓦小时。
比特币“挖矿”如何运作？
比特币交易将验证交易的工作去中心化，得靠用户彼此协助验证，而验证的过程，事实上就是让电脑解出一连串复杂的密码学题目，解完题目、完成验证后，便能将交易双方的钱包地址、交易金额和时间等相关资讯新增至新的“区块”，这整个过程，就称做“挖矿”，而成功完成验证的“矿工”可获得一定数量的比特币为奖励。
随着比特币身价水涨船高，越来越多人抢进挖矿，伴随而来的能源消耗问题也越来越严重。由于比特币总共只有 2,100 万枚，为了确保系统可长久稳定运作，解题难度会随越多人投入挖矿而变难，矿工也需要用更强大的电脑才能成功解题。
在此趋势下，个人矿工已经越来越难和专业挖矿组织竞争，也因此为了提高运算能力，矿工会集结各自的电脑运算能力共同挖矿，之后再按照贡献程拆分收益，而该聚集处就称做“矿池”，通常设在电费较低的国家，如中国。根据“Cambridge Centre”报告，目前全球主要矿池有 58% 皆来自中国。值得一提的是，根据市场调查机构 statista 统计，中国同时也是去年二氧化碳排放量最高的国家。
▲ 根据 statista 统计，中国为 2016 年二氧化碳排放量最高的国家，占整体碳排放的 28.21%。（Source：statista 截图）
此外，全球最大的比特币矿场 Bitmain 也设于中国。Bitmain 在 8 月受访时曾表示，他们约占全球比特币矿机（rig）的 70%，也就是贡献整个比特币处理网络 70% 的处理效能。
挖矿电费高，但营收更高
尽管挖矿电力消耗大、电费也高得惊人，但获利同样吓人。据统计，全球挖矿每年的成本约为 15 亿美元，但营收则高达 72 亿美元。看准商机，Bitmain 砸钱投资也不手软。
除了经营矿池、出租运算效能，Bitmain 还自己制造客制化矿机并设计挖矿专用芯片。根据《Quartz》报导，Bitmain 去年花了 4 亿美元请台积电订制矿机专用芯片。根据台积电最新财报，虚拟货币客户约贡献 5% 的台积电总营收，而 Bitmain 是台积电目前唯一在该类别的已知客户。
（本文由 数位时代 授权转载；首图来源：shutterstock）
延伸阅读：
- 近 400 万枚比特币人间蒸发，价值数百亿美元
- 比特币挖矿成耗能巨兽，交易一次可供 3 周家庭用电
- 感恩节餐桌疯虚拟货币，比特币 1 万美元在望
