2014 年时，欧洲科学家团队开发出仿生手臂 LifeHand 2，让因事故而截肢的患者在实验室里能重新体会到触觉，如今团队更前进了一步，将整体装置的体积缩小，并首次在实验室外进行实用测试。
BBC 报导，这项突破是意大利、瑞士和德国团队多年来研究的成果，团队成员包含工程师、神经科学家、外科医生和机器人专家，除了仿生手的本体之外，装置还包含一台小型电脑与几个电极。
测试中，受试者除了装上与电脑相连的仿生手，手臂也必须植入几个与神经相连的电极，在仿生手的手指接触事物后，讯息会传送回电脑并转换成大脑能理解的语言，再透过电极传送回人体。
（Source：BBC Fergus Walsh Twitter）
为了测试这款可携带式仿生手原型机的能耐，团队选择了 20 多年前意外失去左手的 Almerina Mascarello，在测试中，Mascarello 必须装上原型机度过六个月的生活。
对一般人来说，“具有触觉的仿生手”听起来似乎有些科幻，但原型机带给 Mascarello 的与其说是高科技，更是一种睽违已久的熟悉感。
“几乎像是左手又回来了。”
Mascarello 告诉 BBC，仿生手为她带来一些简单的生活乐趣，像是穿好衣服或绑鞋带，都是一些再寻常不过的事情。但最重要的是，“在做这些事情时，你感觉自己很完整。”
这项新型态仿生手的技术其实早在 2014 年就已开发出来，只是当时因为支援的设备太大，以至于仿生手不能离开实验室。当时接受测试的是 Dennis Aabo Sorensen，2004 年时他在烟火意外中失去手臂。
与 Mascarello 不同，Sorensen 对仿生手的实验结果较为激动。尽管只能在实验室里运用仿生手测试，但对 Sorensen 来说，这种重新获得的触感实在太美妙。
（Source：UCBM LifeHand2）
“能够感受不同的质感，了解物体的软硬程度，认知到自己正握著东西，这种感觉真的是难以置信。”
研究人员测试时发现，Sorensen 约在 78% 的情况下能分辨出物体的软硬质感，在 88% 的情况下，他可以正确描述手中物体的大小及形状，像是棒球、玻璃杯或橘子。
而 3 年后的现今，Almerina 也已被赋予了相同的能力，不同的是仿生手不再局限在实验室，Almerina 只需要在背包放置一台小型电脑，就可以获得同样的效果。
虽然六个月的实验测试期后，Almerina 不得不将原型还给团队，但相信随着研究持续，更轻便的仿生手将会研发出来，并最终实现商业化目标。
瑞士洛桑联邦理工学院（EPFL）神经工程专家 Silvestro Micera 认为，仿生手正朝向一种完全可以控制、具备自然感应的方向发展，与人类原有的手将会逐渐没有差别。“就像科幻电影《星际大战》天行者路克的仿生手。”
而在意大利 Agostino Gemelli 医院神经医师 Paolo Rossini 看来，这项技术的潜力远远不仅于此，他认为仿生手的未来潜在发展，远超出日常应用的范围。
“一旦人们可以运用大脑控制机器人义肢，这将可以做到比起五只手指活动更复杂的事。”
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（首图来源：BBC Fergus Walsh）
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