价格冲破 7,000 美元的比特币无疑是今年市场最火烫的话题之一，但在大家热烈关注甚至下海“挖矿”同时，往往忽略了比特币其实是只消耗能源的巨兽。
数位货币日渐普及的同时，花费于这项新兴资产的电力也大幅增加。根据加密货币分析师 Alex de Vries 设计的指数预估，以现在的价格计算，比特币矿工一年使用电脑挖矿花费的电力高达 240 亿度电，比全台湾整个月的用电量还要多。
2014 年以来比特币的交易量一路攀升，从当时每天约 5 万笔到目前每天约 30 万笔的比特币交易，而平均每次比特币交易就需消耗 215 度电。2016 年台湾每户家庭每月平均用电量为 303 度，这代表每次比特币转手使用的电就能让一般台湾家庭用上整整 3 星期。即使用电量庞大的美国家庭，每笔比特币交易用电量也能支撑整个星期的家庭用电；一次比特币交易用电量在纬度较高的日本地区，能让一个家庭使用大概 2 星期；更不用说能源相对缺乏的尼日利亚，用比特币买一次东西的耗电量堪比 4 个半月的家庭用电。
比特币价格越高，就让越多人投入越多电脑设备挖矿和交易，这也使挖矿时耗费的电量节节攀升。虽然无法得知确切的数据（毕竟不可能向所有矿工要电费账单来看），但假设所有矿工都使用现今最好的硬件设备，不会因浪费热能而降低效率，可算出全球矿工至少在比特币挖矿耗费了多少电力，算出来的答案是可怕的超过 1 兆度电，而且这还是在明显低估下得到的数字。
这么大的能源消耗随之而来的就是巨大的碳排放量，根据 Matthias Bartosik 估计，每一枚比特币将造成高达 17.5 吨的二氧化碳排放。以汽油每升排放 2.36 公斤二氧化碳，每升汽油跑 14 公里计算，每一枚比特币创造的二氧化碳排放量大略相当于开车 10 万公里，大概足以在台湾环岛 100 次。从这个观点看来，比特币堪称是超级不环保的支付工具。
区块链为了实现可靠的分散式支付系统，实际上是一种非常没效率的科技。比特币透过电脑解决难题挖矿同时也不断确保安全性，这就是大量耗电的元凶。比特币设定的总开采量为 2,100 万个，一旦开采完毕将降低采矿的动机，让比特币造成的能源消耗大幅下降，但预计要到 2140 年比特币才会完全开挖完成，这代表还有上百年时间要消耗大量能源，让原先就岌岌可危的气候问题更加严重。
2015 年一篇报导指出，比特币与信用卡交易消耗的能源差距甚大。以 VISA 为例，比特币每次交易需要的能源是用 VISA 卡交易的 5 千倍。虽然具安全和去中心化等优势，但庞大的能源消耗及严重的污染，将是比特币未来发展的一大疑虑。
- One Bitcoin Transaction Now Uses as Much Energy as Your House in a Week
- A Single Bitcoin Transaction Takes Thousands of Times More Energy Than a Credit Card Swipe
- Average household electricity use around the world
（首图来源：shutterstock）
