仿佛电影《侏罗纪公园》场景重现，研究人员发现 9,900 万年前壁虱（ticks）寄生在恐龙羽毛上的琥珀化石。但可惜的是，接下来的发展与好莱坞电影情节大相径庭，因为这些化石无法萃取任何恐龙的 DNA。壁虱的最后一餐没有被保存下来，即使真的保存，也会因 DNA 半衰期太短而无法成功萃取。但由于它们一起困在化石中，因此提供了第一个直接证明壁虱会吸食恐龙血液的证据。
这项研究还发现其他被困在琥珀中的壁虱，出现以前从未发现的新品种，壁虱也被认为是寄生在有羽毛恐龙身上的物种。以下是该篇论文作者之一，也是牛津大学自然历史博物馆研究人员的 Ricardo Pérez-de la Fuente 接受 ResearchGate（供科学家分享研究成果的平台）访谈，分享了更多细节。
这些化石是从哪里来的，你是怎么研究它们的？
这些琥珀来自缅甸，大约有 9,900 万年历史。私人收藏家 James Zigras 和 Scott Anderson 透过网络购物得到这些琥珀，因为这些缅甸琥珀目前正在当地大量贩售。他们与研究琥珀的专家取得联系，并将这些琥珀捐赠给博物馆。打破收藏家和科学家之间的隔阂，这对标本研究的发展至关重要，特别是在古生物学领域，正如我们的研究显示的那样。
这个研究带来什么重大的意义？
我们的发现是证明壁虱和羽毛恐龙之间是寄生虫与宿主关系的第一个直接证据。壁虱也曾在化石中发现，当然也包含缅甸琥珀，但从未发现与宿主残骸有关，所以关于宿主的部分仍属推测。而我们鉴定多个标本，并找到一种新的但已绝种的壁虱群。之后发现的其他壁虱也和有羽毛的宿主有关，尽管仍是间接证明，像是发现壁虱出现在甲虫毛发上。
你能告诉我们关于壁虱的更多细节吗？它们和现存的壁虱有什么不同？
本篇论文有两个重要的证据区分。其一，一只尚未成熟的硬壳壁虱抓住羽毛，这代表在白垩纪中期，壁虱寄生在有羽毛恐龙身上的直接证据。这种壁虱是 Cornupalpatum burmanicum，属于前述来自缅甸琥珀的化石物种，并且与现代硬壳壁虱很相似。其二，我们将新发现的其中 4 种壁虱归类为新种，并命名为 Deinocroton draculi。这些壁虱分类到新的壁虱科 Deinocrotonidae，它们更接近只生活在非洲南部，属于另一种亚科的壁虱。
那关于壁虱寄生的恐龙呢？
我们对有羽毛的恐龙其实不太了解，因为很难只从一根羽毛的型态推论出整只恐龙的样子，仅能大约推测它生活在陆地，且是擅跑的恐龙或是飞行方式接近现代鸟类的生物。但有一件事我们非常肯定：壁虱的宿主不可能是现代鸟类，因为鸟类比这些缅甸琥珀晚了将近 2,500 万年才出现。
恐龙的 DNA 有可能从壁虱身体里萃取出来，就像电影《侏罗纪公园》那样？
尽管《侏罗纪公园》声称是基于一项从琥珀提取 DNA 的真实研究，但随后实验得出的结论是琥珀样本被现代 DNA 污染。就现今科技发展而言，从琥珀提取保存完好 DNA 的技术并不存在，因为 DNA 会随着时间的推移降解而消失。
- Tick that fed on dinosaurs found preserved on its host’s fossilized feather
（图片来源：《Nature》）
