澳洲今年冬季（8~9 月）流感之疫情相当严重，罹患流感人数是 2016 年同期的 2.5 倍，已经造成约 20 万人确诊感染流感病毒，并导致超过 300 人死亡。而随着冬季降临北半球，英、美公卫专家纷纷提出警告，这股季节性的流感风暴将会席卷北半球。
流感病毒可区分为 A 型与 B 型两种，感染后的症状有发烧、头痛、肌肉酸痛、疲倦、流鼻涕、喉咙痛及咳嗽等，少部分会伴随腹泻、呕吐等症状。而本次肆虐澳洲的 A 型流感 H3N2 病毒对老年人、慢性疾病患者影响最大，婴幼儿、儿童以及孕妇也不可掉以轻心。严重时有可能出现肺炎、中耳炎、脑炎、心包膜炎等继发性感染。
英国诺丁汉特伦特大学（Nottingham Trent University）的公共卫生专家 Robert Dingwall 教授告诉记者，本次的大流行将可能是继 1968 年爆发的“香港流感”全球致死近 100 万人以来最严重的一次疫情。
美国国家过敏暨传染性疾病研究所（National Institute of Allergy and Infectious Diseases）所长，佛奇（Anthony Fauci）医师指出，流感疫苗的防护力从 2014 年开始就每况愈下，常常预测错当季流行的病毒；就算猜对了，疫苗的保护力仍有限。澳洲疫情的大爆发也与病毒发生突变，施打疫苗无效有关。但佛奇医师强调，新一代以蛋白质工程为基础的流感疫苗，将能克服病毒突变快速的难题，疫苗施打仍是今后人类对抗流感的重要关键。
我国疾管署统计，国内近期（12/10~12/16）类流感门、急诊就医人数达 66,513 人次，较前一周增加 15%，疫情呈上升趋势，校园内已发生多起群聚感染，因此提醒民众勿轻忽流感病毒的威胁，应勤洗手并注意咳嗽礼节。值得注意的是，目前社区流行以 B 型流感为主，但是造成死亡者却以 A 型流感占大部分。
疾管署呼吁，流感病毒可能引起严重的并发症，甚至导致死亡，民众须提高警觉不可轻忽，尽量避免出入人潮众多、空气不流通之密闭公共场所，以防流感病毒上身。
注：H 是红细胞凝聚素（hemagglutinin），N 为神经氨酸苷酶（neuraminidase），都是病毒表面的糖蛋白。根据这些蛋白的组合而决定病毒不同的亚型，其中 H 抗原有 15 种，N 抗原有 9 种。
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（首图来源：pixabay）
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