记忆是很不可靠的东西，但却是日常生活中成千上百个抉择的唯一依据，尤其是在法庭做生死判决的时候，时常也是仰赖证人的证词。不过近年的研究发现，人类的记忆的确可以被外部力量操纵，即使没有外部力量，人类记忆也大多不精确。不过科学家认为，错误记忆是演化需要的天性，可以帮助人类有别于机器，做出安全的决策。
Business Insider 针对人类记忆到底正不正确的问题，访问专长认知心理与人类记忆的教授 Elizabeth F. Loftus，Loftus 认为其实扭曲人类对细节的记忆是很简单的事，只要提供他们暗示性的资讯，甚至使用一些手段，还能让从未发生过的事情进入人们的记忆。
Loftus 曾经做一个研究发现 70% 的受试者都在研究人员刻意操纵的记忆检索技术下，承认他们的罪行。最早研究记忆扭曲现象的人是 1906 年的哈佛大学心理学家 Hugo Münsterberg，当时一件发生在芝加哥大学的谋杀案嫌疑人，具备不在场证明下却因被刑求而捏造犯罪情节，且细节还不断精进，同时也产生更多矛盾。Münsterberg 发现了这件事，当事人根本不知道其实这些都是自己捏造的，只是当时 Münsterberg 的看法太激进，当事人最后仍然被处死刑。
Loftus 也认为，无论当事人是否真的相信自己犯了罪，还是知道自己只是躲避刑求，除非已有证据证实对方记忆遭到扭曲，不然光是听当事人的说法，根本无从辨识记忆的真假。随着医学技术发展，神经科学家现在已有办法可辨识记忆的真假。他们使用功能性磁振造影观察脑部血流状况，发现当事人对自己的说法有自信，且也正确的时候，掌管记忆的大脑海马体血流增加；如果对自己的答案有信心但实际上并不正确时，这个概率大概 20%，此时掌管熟悉感的额顶叶血流量提升。
其实错误记忆是人类的天性，研究人员提到模糊痕迹理论（fuzzy-trace theory），表示人类在回忆事情上通常会产生栩栩如生的细节，但实际上并未发生。一项著名的实验就是提供受试者一些相关字，譬如床、睡觉、疲劳、做梦、打哈欠等，再请他们尽量回忆，结果他们却讲出一些相关字，像是打盹、小憩之类不在名单上的词。
研究人员将人类的记忆归类为逐字逐句与要旨，逐字逐句记忆是记住细节，而要旨式的记忆是利用线索回忆一个模糊的过去事件，随着年纪愈大，人类记忆愈倾向要旨；从儿童到成人，逐字记忆会愈来愈好，愈来愈能记住事情的细节，但同时也在增加要旨式记忆的能力。
意思是成年以后愈有可能讲出与名单相关，但不是名单上的字，好处是比较有可能记住整个名单。儿童的记忆比较精确，老了就只能记大概，成为意义的产制者。因此并非指年纪大了记忆力就不好，而是大脑会产生偏见，目的是更快找到有意义的回忆。
事实上，要旨式的记忆反而有益于人类演化，著名的阿莱悖论就证明这一点。在人类价值观中，拿到一大笔钱总比什么都没有好，这就是要旨式的记忆发挥作用，大部分人选择最高概率拿到较少钱的选项，而不是另外一个较低概率但可以拿到最多钱的选项。
若以数学计算，期望值最高的是后者，但要旨式的记忆让人们选择安全的答案，这是人类为了适应生存环境而发展的能力。因此研究人员认为，不需要因为记不住细节就感到焦虑，这反而是一种能力，只要没有到痴呆的程度，就不必要担心。
- Our brains sometimes create ‘false memories’ – but science suggests we could be better off this way
（首图来源：Flickr/Jack Johnson CC BY 2.0）
