美国专利暨商标办公室（USPTO）在 10 月初公布了亚马逊（Amazon）申请的一项专利，他们准备利用无人机替行驶中的电动车充电！这项专利很疯狂，因为无人机本身就有棘手的电池续航力问题，高阶的无人机飞行时间顶多 30 分钟，要在保持无人机飞行电力的同时还为电动车充电，是整个专利最具挑战性的部分。
身为电动车主的你如果有一天不小心迷路了（请不要指望 GPS 导航可以拯救天生路痴），将汽车开到荒郊野外或深山野岭，你只能召唤空中无人机前来为你的爱车充电，这样的光景很有可能会到来──至少全球最大电商亚马逊的工程师已勾勒出这种想法并通过专利申请，未来无人机或许有机会成为另类的收费式“空中电源宅配业”。
即使你待在充电站点非常密集的大城市，比如美国加州，你也可能不幸回堵在城市车潮里，一边看着不远处的充电站一边感受爱车的电量逐渐流失。这个时候，移动式的空中充电器就格外吸引人了，电动车透过服务器请求亚马逊无人机出动，只要呼叫一声，无人机就前来和车辆用无线通讯认亲，之后降落在车顶开始充电。
▲ 亚马逊无人机充电专利概念。（Source：翻摄自美国专利暨商标办公室）
加州的三大电力公用事业于不久前共同提出投资 10 亿美元安装 10,000 个新充电站，做为州内电动车普及的基础设施；维吉尼亚州本月刚宣布投资 1,400 万美元的联邦计划，要与德国福斯汽车合作建立该州的充电站网络，而亚马逊无人机充电专利消息曝光后，有人担心这可能会瘫痪美国高达 45,000 个公用充电站的功能。
也许短期内不用太担心，无人机“登陆”车顶充电也是一大挑战，因为这意味着电动车制造商未来必须更改自家产品的设计，才能和亚马逊无人机相容。此外，这无法完全喂饱一辆电动车，它只能提供够让驾驶将车开到最近充电站的电力。虽然电动车的充电技术在快速发展，但使用这种高级功能的无人机目前非常具挑战性。
至于无人机的续航问题是最大障碍，就算是高阶空拍机，一颗电池的电力最多仅能滞空半小时，就连台湾警政署与工研院日前合作发表的“警用无人机”续航力也只有 20 分钟，无人机充电要进行空中电力宅配的商业行为前，还有很长一段路要走。有业内人士开玩笑说，如果未来无人机续航力发展到长达好几小时，对台湾与中国两岸而言，都可以飞去对岸当军事侦察机了。
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（首图来源：pixabay）
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