较年长者比较容易忘东忘西，或许与他们脑部在夜间丧失节律有关。
美国全国公共电台（NPR）网站报导，研究团队在期刊《神经元》（Neuron）刊登报告指出，较年长者在深度睡眠期间，脑部两种对储存新记忆很重要的脑波之间协调度较低。
参与撰写报告的加州大学柏克莱分校（UC Berkeley）神经科学与心理学教授华克（Matthew P. Walker）说：“或许就像鼓手掉了一拍。”“逐渐老化的脑部，似乎无法让脑波有效同步。”
这项研究结果似乎为长久以来的疑问找到解答，了解为何连没有阿兹海默症（AD）或其他脑疾的人，记忆也会受老化影响。
未参与这项新研究的英国莎丽大学（University of Surrey）睡眠与可塑性讲师赛普特（Julie Seibt）说：“这是首度有研究报告确实发现，有细胞机制可能在老化期间受到影响，因而与睡眠期间缺乏记忆稳固（memory consolidation）有因果关系。”
赛普特表示，不过为证实这项研究结果，研究人员将必须证明在年轻人脑部打乱这些节律，可能也会造成记忆问题。
新书《为何要睡觉》（Why We Sleep，暂译）作者华克表示，这项研究是为致力了解睡眠中的大脑如何将短期记忆变成长期记忆。华克和研究团队让 20 名年轻成人学 120 组单字。他说：“然后我们将电极放在他们头上，并且让他们睡觉。”
电极可让研究人员观察受试者熟睡时的脑波变化。他们聚焦在慢波和较快的睡眠纺锤波之间互动情况。受试者隔天早上接受测验，看记得多少组单字。
结果发现他们的表现取决于慢波和睡眠纺锤波在深度睡眠期间同步程度。华克表示，这两种脑波完全同步时，似乎就会让讯息顺利从短期记忆区转换为长期记忆区。
研究团队接着让 32 名 60、70 岁受试者做实验。他们脑波在深度睡眠期间较少同步，隔天记得的单字组也较少。
研究团队也发现，脑波缺乏协调性与老化有关的可能原因之一，是脑部一个与产生深度睡眠有关的区域萎缩。萎缩愈严重，脑部节律愈差。华克认为这令人泄气，因为脑部此区萎缩是正常老化结果，而阿兹海默症患者情况会更糟。
不过研究也暗示，有可能借由睡眠期间让脑部节律重新同步来改善受损的记忆。
（译者：卢映孜；首图来源：shutterstock）
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