新技术颠覆传统汽车制造业，连带让化学品产业也面临巨大转变，如陶氏化工和杜邦合并，正在重塑汽车供应链版图。德国的巴斯夫化学（BASF）也正在大力投资，抢进欧洲与中国迅速发展的电动车供应链市场，即使无法比规模，但日本化学公司希望借由技术与西方竞争对手竞争。
日经新闻（Nikkei Asia Review）报导，过去在汽车供应链被视为下级分包商的日本材料制造商，如三井化学、东丽工业和 Asahi Kasei，现在正在利用零件设计、模具和先进塑胶方面的专业知识，成为汽车制造商抢进电动车的核心合作伙伴。
原来三井化学生产用于保险杠和其他汽车配件的塑料，由于市场同值性高，因此容易受到价格竞争影响，他们知道再也无法透过销售原材料生存，因此于今年 1 月以约 2.74 亿美元购并知名汽车底盘设计和模具制造商 ARRK，进入汽车制造业的最上游，为未来汽车开发材料。ARRK 与德国工程师合作，对车身和零件的热度和振动、反射率等品质进行详细模拟，据报导，本田汽车与 BMW 都已与 ARRK 接洽。
另外一家化工公司是东丽，现在主要汽车制造商经常访问东丽在名古屋的汽车材料开发中心，寻求东丽在零件设计和制造方面的先进材料知识，以开发轻量化汽车和电动汽车。东丽提供各种材料知识，包括塑料、碳纤维和薄膜，专长包括用塑料代替碳纤维，用轻质薄膜代替金属。
对汽车制造商最具有吸引力的是东丽在聚苯硫醚（PPS）产品领域的市场领导地位。PPS 有很好的耐热性，非常适合电动汽车，因为电动车一些零件如锂离子电池和其他电气零件非常高温。至于日本化学制造大厂旭化成（Asahi Kasei）去年宣布与丰田汽车合作推出一款概念电动车，采用 21 种使用旭化成技术和材料制成的产品，包括高性能塑料和半导体。
如果材料制造商错失未来汽车制造商机，很难在世界舞台竞争。此外，人工智能在材料开发过程中扮演的角色也愈来愈吃重，如 The Verge 报导最近西北大学研究人员使用 AI 开发新金属玻璃混合材料，速度比在实验室进行实验的速度快 200 倍。其他科学家正在建立数千种化合物的数据库，让算法预测哪些化合物组合可形成有趣的新材料。
也有人担心，过去开发新材料需要反复试验与一点运气和偶然性，过程耗时费力，虽然导入 AI 可缩短材料开发时间与降低成本，但同时也会减损创造力。
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（首图来源：Flickr/Kevin Krejci CC BY 2.0）
