史丹佛大学（Stanford University）医学院大型研究团队的多年研究指出，肾脏切除手术中，机器人辅助手术不仅较传统腹腔镜手术（laparoscopic）成本上升，手术时间也明显延长。
多年以来，要进行根治性肾切除手术时，运用腹腔镜协助已经是标准方式，但随着科技进步，使用机器人辅助手术的情况也持续增加。与传统腹腔镜仪器相比，机器人可提供更多协助，运用 3D 高清镜头可看到并放大开刀的部位，让外科医生操作上更灵活。
在一些像前列腺或肾脏部分移除的手术，需要仰赖高精细的操作和广泛的内部缝合，这种时候手术机器人的协助是无价的。
但是史丹佛的泌尿科副教授 Benjamin Chung 和同事希望知道，对于那些整颗肾脏切除、技术性较低的手术，是不是也能从机器人的协助中获得好处。
于是研究人员收集了全国 416 家医院 2003~2015 年的数据进行研究，数据显示，随着时间过去，使用机器人辅助手术进行肾脏切除的病例增加，甚至在 2015 年正式超过了传统腹腔镜手术。
但机器人辅助的花费仍明显较高，平均来看，肾脏切除手术中，每位患者使用机器人辅助手术的医疗花费（包括耗材、房间、药物和手术室时间）约比传统的腹腔镜手术高出 2,700 美元。
除此之外，手术时间延长的情况也较多，一般腹腔镜开刀的情况，约有 28.5% 的案例手术时间会超过 4 小时，但运用机器人辅助的手术，时间超过 4 小时的比例大幅提高至 46.3%。
研究人员推测，增加的成本可能是来自手术时间延长，以及机器人手术需要花费的一次性仪器，而手术时间可能是因为机器人辅助需要的准备时间较长，又或是外科医生还在习惯使用机器人的阶段，才会导致这些情况。
这两者听起来都合乎常理，但研究人员也发现，尽管有成本和手术时间的明显差异，两者后续的住院时间和手术结果的数据并没有明显区别。
那么为什么要在各类型手术都使用机器人辅助？
研究人员向 Nephrology News & Issues 解释，这可能是许多因素造成，对一些特定类型的手术患者来说，机器人辅助手术确实明显有益，但当医院引进机器人以后，很有可能会希望透过多种类型手术的应用，来平衡先前的大笔投资。
无论详细情况究竟如何，使用机器人辅助确实能在许多方面帮助外科医生进行手术，患者也会认为手术水准更进步。
Chung 也强调，这次研究涵盖很长一段时间，许多医生可能正在学习如何使用机器人辅助，随着时间过去，使用机器人辅助的开刀时间可能会缩短，与人工手术间的成本差异也会逐渐缩小。
只是从研究结果来看，Chung 也承认现在使用机器人辅助手术并不都是正确的选择。
Chung 认为，虽然运用昂贵的机器人辅助开刀确实会有些“激励”作用存在，但人们应该也要了解自己缴纳的医疗健保费用究竟花在何处。
“机器人手术确实有它的优势在，但在一些简单的手术，这些优势真的够大到让我们必须付出这些成本吗？”
- Robot-assisted surgery for radical nephrectomy not always cost-effective
（首图来源：shutterstock）
