由于超小型卫星使用普及，加上应用多元，许多私人企业开始积极发展低成本的小型火箭。日本也看上这块商机，加上在太空竞争上不想落人后，重金投资研发迷你火箭，其中风险投资公司 Space One 计划于 2022 年 3 月财政年度开始提供服务。
据日经新闻报导，Space One 是由佳能电子 (Canon Electronics)、IHI Aerospace、清水建设和日本开发银行于 2017 年 8 月建立的新一代小火箭发展计划。透过私募新股，现在 Space One 的资本总额从 1 亿日圆飙升至 14 亿日圆。佳能子公司持有 50% 股份。
而日本公司早就在协助政府研发迷你火箭，佳能电子和 IHI Aerospace 协助日本宇宙航空研究开发机构 (JAXA) 开发的迷你火箭 SS-520，只有电线杆大小被誉为世界上最小的卫星运载火箭，已于今年 2 月发射升空。
报导指出，在发达国家，用来发射卫星的火箭制造已经从公共部门转移到私人手中，日本三菱重工等公司也开始参与发射传统的重型火箭，但是使用大型火箭发射一次的成本可能高达 1 亿美元。迷你火箭可将价格将至数亿日圆，Space One 的火箭长度约为十几米，约为日本主要火箭的五分之一而已。
美国航空航太工程公司 SpaceWorks Enterprises 估计，在卫星的新应用，例如农业、渔业和集装箱运输增加之际，市场对于小型卫星发射的需求将在 2023 年达到 460 次，比 2016 年增加 360%。以前的卫星主要用于防御和太空探索。
使用大型火箭发射卫星还有一个问题是，通常发射一次需要一次搭载多颗卫星分担发射成本。如去年印度用一枚火箭发射 104 颗奈米卫星，打破纪录。但是，招募客户可能需要一年以上。而使用迷你火箭，即使发射一颗卫星也可以赚钱。
美国一些企业可以 500 万美元的价格发射卫星，Space One 的目标是设定更便宜的价格抢市。Space One 的目标是到 2020 年中期，每年将 20 颗卫星送入轨道，每次发射都在签订合约的一年内进行。
国际上其他竞争对手包括低成本火箭的领导者 SpaceX，Space X 在可重复使用火箭的开发方面遥遥领先。以及美国的 Rocket Lab。Rocket Lab 于 2006 年成立，是市值超过 10 亿美元的独角兽之一，于今年 1 月开始提供卫星发射服务。中国也有私人火箭发射企业叫做 OneSpace，2015 年才成立，今年 5 月首次发射成功，虽然名义上是私人企业，但外界认为背后有中国政府的庞大支持。
日本私人企业进度稍显落后，去年 7 月日本 Interstellar Technologies 首次发射 MOMO 火箭时，因通讯故障而受损，导致火箭降落在海中。上周六又再度尝试发射，火箭却在发射后几秒钟坠毁。
Interstellar Technologies 并没有因为两次失败经验而暂停计划，表示在收集周六发射资料后，将再度尝试新的发射。据媒体报导，Interstellar Technologies 于 2013 年由创办日本知名入口网站 Livedoor 的堀江贵文所创立，近年堀江贵文曾经被判诈欺罪而做了 2 年的牢，在日本一直是一个极具争议的人物。
除了 Interstellar Technologies 与 Space One，三菱重工也正在与 JAXA 合作开发火箭技术，目的是将发射成本减半。
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(首图来源：Flickr/NOAA Satellites CC BY 2.0)
