页岩油已经把传统油国打到惨兮兮，如今美国、日本等又争相研发俗称“火冰”（fire ice）的可燃冰。要是成功量产，将让油国再受重创。
OilPrice、日经新闻报导，甲烷水合物（methane hydrates）俗称火冰、可燃冰，存在于北极永冻层和大海海床下，美国和日本外海都有丰富蕴藏。甲烷水合物内含甲烷气（methane gas，见首图），可充当能源，存在外观如冰块的水晶体中。
美国德州大学奥斯汀分校 2014 年开始研究墨西哥湾的火冰，该校地球物理研究所（University of Texas Institute for Geophysics）教授 Peter Flemings 表示，这可能一如 20、30 年前的页岩油气，当时没人知道能从页岩层中提炼出碳氢化合物。
美国国家能源技术实验室（National Energy Technology Laboratory）估计，全球甲烷水合物蕴藏极为丰富，甲烷成分可能高过所有已知的化石燃料能源总和。不过火冰至今尚未商业生产，阻碍之一是抽取火冰的高压，可能会破坏海床。再来，甲烷是温室气体，伤害力更胜二氧化碳，要是不慎散逸，将冲击环境。
目前美日、中国等积极研发相关技术，要是真的成功开采，将冲击原油需求，削弱沙特阿拉伯和俄罗斯的影响力。日本当局目标 2020 年代中期，让火冰商业化开采。
（本文由 MoneyDJ新闻 授权转载；首图来源：Flickr/U.S. Geological Survey CC BY 2.0）
