又到了公布诺贝尔奖的时节，首先出炉的是医学奖，此次获奖的是三位美国学者，因利用果蝇发现了控制生理时钟的基因，也因此在 2013 年获得邵逸夫生命科学及医学奖，如今又再次得到诺贝尔奖殊荣。
此次获奖的三位科学家分别为 Jeffrey C. Hall、Michael Rosbash 与 Michael W.Young，因发现了控制“昼夜节律”（Circadian Rhythm）的分子机制同获殊荣，共享近新台币 3,300 万元的奖金。有趣的是，这次获奖名单没有被任何人预测到，像是热门的基因剪辑技术并未得奖，甚至获奖者自己也感到意外。
其实光生理时钟就是一门很大的学问，又被称为时间生物学（Chronobiology），目的是研究生物体内与时间有关的周期性现象，以及相关时间机制。自现代化以来，这门学问越来越重要，因为人类的作息越来越违反生理时钟，甚至频繁跨越时区。在医学方面已发现，服用药物的时间对药效影响非常大。尤其像化学治疗，如果能在适当时机投放治疗药物，将可不需过高的药物浓度，减少对病患身体的负担。
但以往研究结果是凭经验总结得出，这三位科学家的发现，证明了生理时钟其实是由基因控制。透过果蝇的基因实验，发现一种可转译 PER 蛋白的 Period 基因，可影响生物的生理周期，且同样适用人类。在此之前，科学家猜测生物的生理周期是由大脑神经控制，但很难解释许多没有发达脑部的生物仍然有相当规律的生理周期。
然而如今，这三位科学家证明了正是时钟基因，弥补了感官对时间的认知，就像随身戴着手表协调身体状况。许多重要疾病与昼夜协调有这很大关系，例如阿兹海默症、抑郁症、过动症甚至常见的心脏疾病、肥胖及糖尿病等，都与生理周期有关。
当然近年来医学及生理研究有很大的突破，尽管许多受瞩目的研究没有获得今年诺贝尔医学奖，但对人类而言都是相当重要的学术成就。例如相对癌症治疗等成果而言，果蝇的时钟基因实验尽管重要，恐怕还是无法唤起投资者的注意及热情，这些默默耕耘的科学家通常相对拮据。所以今年诺贝奖真正想表达的，或许是希望唤醒大家对基础科学的重视及投资。
- The Nobel Prize in Physiology or Medicine 2017 Jeffrey C. Hall, Michael Rosbash, Michael W. Young
- Scientific Background Discoveries of Molecular Mechanisms Controlling the Circadian Rhythm
- Nobel in physiology, medicine awarded to three Americans for discovery of ‘clock genes’
- The Real Message of the 2017 Nobel Prize in Physiology or Medicine
（首图来源：Nobel Prize 官方推特）
