来自约翰霍普金斯大学、耶鲁大学以及美国国家癌症研究中心（National Cancer Institute of the National Institutes of Health）的研究团队，研发一套系统能测量细胞内分子功能及其他细胞内重要因子运算，得知人类细胞精确生化年龄。这项系统使用大量的细胞分子为参数，全面性收集细胞老化相关数据，并利用细胞生物物理特性来测量细胞的功能、细胞分泌情形与能量运用等资讯。这项研究成果已经发表于科学期刊《Nature Biomedical Engineering》。
这项研究的主要作者康乃尔大学威尔医学院博士后研究员 Jude M. Phillip 表示，研究团队在这项研究中结合了一些主要的传统老化生物分子特征，并希望以此研究细胞老化的生物物理特性。
在先前的老化相关研究中，科学家大多将研究着眼于身体组织与器官的功能改变，像是肺活量与心脏功能为指标的研究，或者从分子层级的基因表现、表观遗传（epigenetics）修饰与代谢情形研究老化，却因此忽略了介于中间的以细胞为主体的研究。
研究团队从 32 组受试者分别取得初级真皮纤维母细胞（dermal fibroblast）样本进行研究，研究取样的对象包含男性和女性，受试者年龄最小的只有 2 岁，最年长的则到达 96 岁。研究者将样本分成 3 类，进而发现包含细胞的运动、附着力、外观型态以及细胞迁移等细胞生物物理功能下降指标，比起以传统生物分子指标更能精准地判断细胞年龄，证明细胞的生物物理特性比生物分子更适合当细胞老化指标。
研究人员又进一步以几种高通量单细胞技术分析相对健康的男性与女性细胞，再和患有成人型早老症（又称成人早衰症，Werner Syndrome）或早年衰老症候群（Hutchinson-Gilford Progeria syndrome）这两种会造成患者过早老化的罕见基因型疾病的患者样本进行比较。研究团队发现，计算细胞年龄能帮助判断细胞表现并做为寿命长度的指标。
Phillip 表示，这套系统不只能够帮助判断细胞年龄，更重要的是它能检测细胞的健康程度。在临床上，医生也能以这套系统来检测患者的细胞年龄，在患者出现因年龄增长而导致的健康退化之前先一步调整处方，或让患者得以调整生活型态以应付身体老化。
- Researchers create method to more accurately determine cell age
- Biophysical and biomolecular determination of cellular age in humans
（首图来源：Flickr/Simon Blackley CC BY 2.0）
