一架不需任何燃料还能高速航行的太空飞船吊足了科幻迷胃口，也因此，当美国太空总署以实验数据指出科幻引擎 EmDrive 真在无燃料情况下产生推力时，立刻跌破众人眼镜：违反物理定律的装置竟然成真了？现在，来自德国团队的独立测试表明，不，定律果然没那么容易推翻，当年发现的推力实际上只是某种电磁相互作用。
射频共振空腔推进器（RF resonant cavity thruster）或称相对性推进器，是一种具争议的新型态推进装置，最常见称呼为“电磁驱动器”（EmDrive），原理为透过在椎体内发射微波并在密闭空间不断反弹，进而产生辐射压推力以推动椎体前进，完全不需要燃料。如果实验成功，意味着从地球出发的火星之旅只需花费 41 天。
这项装置最早由英国航空太空工程师 Roger Shawyer 发明，他在 2003 年实验并声称推进器产生 16 毫牛顿推进力（但没有论文）；2010 年，中国团队率先发表了测试 Emdrive 原型机结果的论文，正式将这项违反牛顿物理定律的科幻装置拉入学术圈探讨，他们用 2.5 千瓦电量产生 720 毫牛顿推进力，远比 Roger Shawyer 的纪录还好；但紧接着重复一次相同实验后，并没有得出同样完美的结果，因此该团队认为先前实验有误。
继中国之后，美国太空总署（NASA）一个团队于 2014 年 6 月，在美国航天航空学会（AIAA）第 50 届联合推进大会发表了 2013 年 2 台 Cannae Drive 的实验数据，他们用 28 瓦电力产生了 30~50 微牛顿推力。
2016 年 11 月，NASA 鹰工厂实验室发表论文，描述在接近真空环境测试 EmDrive 的结果，大家原本期待团队“打脸”这项不科学的设施，没想到实验结论竟然是 EmDrive 消耗每千瓦功率能产生 1.2 毫牛顿推进力，一举让极具争议性的 EmDrive 跃上台面──EmDrive 不喷射任何燃料，违反了牛顿第三运动定律（作用力与反作用力），照理说没有动力可以让它加速前进。
现在看来，NASA 的实验也“出包”了。德国德累斯顿工业大学太空工程研究所物理学家 Martin Tajmar 领导的团队上周发表了独立测试结果，分析“清楚”表明推力并非来自 EmDrive，而只是椎室内供电电线与地球磁场的某种电磁相互作用，EmDrive 并没有完全屏蔽地球磁场影响的设备。这项初步结论获得其他外部专家认同。
人类自欺欺人很容易，但想愚弄自然定律可没那么简单，多数想打破规则的实验结果总是铩羽而归。不过新发现也许会带来新一波讨论，但应该还不会成为这个话题的终结者。
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（首图来源：EmDrive）
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