暑假到了，很多家长开始带孩子出游，在玩乐之余许多人常因为出门在外会认床，导致晚上没睡好，硬撑著精神陪孩子玩耍，回到工作岗位时需要更长时间复原。其实换新环境睡不好是正常的现象，以神经学观点来看，换新环境睡觉时的大脑活动跟睁一只眼睡觉一样。
QURATZ 报导指出，神经学家将换环境睡觉称作“首晚效应”（first-night effect），此时大脑只有一半处于休息状态。研究人员测试在新环境中睡眠者在第三阶段快速动眼期的脑波活动，快速动眼期是睡眠周期中最深的一个阶段，发现受试者的大脑左半边较右半边活跃，表示大脑左半边仍处于对环境相对警戒的状态。
但是到了第二晚，大脑左右两边的不对称现象就消失了。报导指出，许多鸟类与水生哺乳动物，如海豚、海狮等等，为了对外部环境保持警戒，都是在左右脑不对称的状态下睡眠，只有半边大脑可以休息。为了测试人类大脑中的不对称睡眠模式是否具有相同的警戒功能，研究人员要求受试者在睡眠时若听到声响就点击手指。
研究人员让受试者连续在新环境中睡两晚，发现第一晚受试者对外部刺激的反应较第二晚快，代表大脑不只在第一晚的感知能力较好，反应也更快。研究人员不清楚为何首晚效应会造成左半边大脑保持清醒而不是右脑，认为可能是因为掌管的功能不同。
深度睡眠发生的大脑区块被称为预设模式网络，与大脑其余部分之间的神经连接在左半边比较强，这可能使大脑左半边的觉醒比右半边的觉醒更有用，因为较强的联系可以对睡眠时感觉到的刺激产生更快反应。
所以，即使房间营造多好的睡眠环境，但对换新环境的人而言似乎不重要。研究人员也有问受试者主观感受的睡眠品质，没有一个受试者反应有睡不好的情况，但他们的大脑都出现首晚效应。这种轻微的不对称睡眠模式是人类的保护机制，就像动物一样，但人类比动物好的是一旦熟悉环境后，大脑就可以处于完全的休息状态，好好睡上一觉。
此研究已刊登在《当代生物学》（Current Biology）期刊。
- When we sleep in new places, half of our brain stays awake
（首图来源：Flickr/Kelsey CC By 2.0）
