电子烟上市初期尚未引起太大的注意（注），但是随着近年来跨国烟草公司购并电子烟业者后，电子烟借由广告行销已愈来愈普遍。2012 年全球电子烟营业额将近 20 亿美元，预估 2025 年时年营业额将逼近 50 亿美元。
电子烟商以“电子烟有助戒烟”、“电子烟可减少吸烟的害处”等广告词诱导民众，也以“电子烟无成瘾性”、“电子烟无害”等说法吸引青少年，更邀请好莱坞明星为代言人。电子烟销售量因而呈现爆炸性的成长。
因应电子烟已成趋势，世界卫生组织 WHO 于 2014 年提出报告提醒：1. 电子烟对使用者和非使用者皆具健康危害风险，2. 尚无证据显示电子烟能帮助戒烟，3. 电子烟将阻碍现有烟害防制工作。然而伦敦大学学院的最新研究则显示，无论电子烟对于身体的危害有多深，至少它对健康的危害应该比抽传统的香烟低。
据估计烟草每年所造成的死亡人数高达 600 万人，因为抽香烟会产生超过 5 千种化学物质，而其中至少有 70 种是致癌物质。而电子烟的成分则相对单纯，主要是尼古丁，英国公共卫生部认为它应该比传统香烟安全 95%（around 95% safer than smoking）。
而最近伦敦大学学院 Lion Shahab 博士所领导的研究团队，则试图厘清长期使用电子烟对身体健康究竟有何影响。受试者包括平均达 17 个月的电子烟使用者、一般的吸烟者，以及接受尼古丁替代治疗（nicotine replacement therapy）的戒烟者，并检测其唾液、尿液中的尼古丁及其他 20 多种有害化学物质的含量。
结果显示，尼古丁的含量在此三类受试者的浓度很接近，因此所有受试者的烟瘾应该都得到满足。但是电子烟使用者检出的致癌物质 NNAL 量则比吸烟者低了 97%，而与接受尼古丁替代治疗者相当。由于尼古丁替代治疗法临床上已经使用约 30 年了，并没有报导显示此法对健康有显著危害，因此相信电子烟应该相对安全（relatively safe）。
但是 Shahab 博士表示，我们仍应对电子烟的使用抱持警戒，因为许多电子烟的使用者同时也有抽烟，在此状况下他们体内的有害化学成分并不会减少。此外，本次研究并未比较电子烟使用者与不吸烟也不使用电子烟者之间的差别。而他们后续希望研究长期使用电子烟对身体究竟会造成什么伤害，这将需要行长达十多年的追踪。此外不同业者生产的电子烟的成分不尽相同，每个人的使用习惯也有差异，这也是后续研究所需探讨的。
若你是瘾君子，戒烟还是最好的选择，电子烟也许能够帮助你戒烟，然而电子烟较安全并不表示它没有危害，若你从未吸烟实在也没有必要尝试电子烟了，更别养成使用电子烟的习惯。
注：电子烟的发展最早是美国的 Herbert A. Gilbert 于 1963 年申请了“无烟、非烟草香烟 Smokeless Non-tobacco Cigarette”专利，希望能帮助瘾君子戒烟，但他的设计并没有继续发展。2004 年中国北京的中医师韩力于取得发明专利，并由如烟公司生产销售，进而流传至欧美各国。
- New study comes the closest yet to proving that e-cigarettes aren’t as dangerous as smoking
- Backgrounder on WHO report on regulation of e-cigarettes and similar products
- Global E-cigarette & Vaporizer, Device and Aftermarket, Analysis and Forecast, 2016-2025
（首图来源：Flickr/Vaping360 CC BY 2.0）
