合唱，存在的人类社会已有超过千年的历史。从原住民祭典的仪式到古希腊时期的宗教庆典上都有合唱的传统。时至今日，无论宗教团体、学校社团乃至社区团体，皆有成立合唱团者，可见其历久不衰之魅力。许多现代的研究显示，参加合唱团不仅能培养音乐素养，其实对于个人身心的健康也很有益处。
合唱团的指导老师都会教导团员歌唱时丹田要用力，从肚子发出声音，此时演唱者正使用“腹式呼吸法”在呼吸。当人体进行腹式呼吸时，吸入的氧气会比平常多 1.5 倍，还可让血管收缩、扩张更活跃，促进血液循环并使血压降低；由于呼吸较深，副交感神经会较活跃而调解自律神经的平衡，进而减缓心跳，降低血压。
研究显示，只要合唱 40 分钟，体内的“压力荷尔蒙”（cortisol） 浓度会大幅下降，而“爱的荷尔蒙”（oxytocin，love hormone） 则会上升。日常生活中压力荷尔蒙通常于入夜时才渐渐下降，而合唱则可以加速此荷尔蒙下降；爱的荷尔蒙能增进爱、信任及亲密感，通常与心爱的人相互拥抱时此荷尔蒙分泌会上升，参与合唱也有类似的效果，因此合唱也能让人感受到友谊、归属感。研究也显示，歌唱后演唱者会感受到正向情绪，而且比听音乐或谈论愉快的事情都还强烈。因为歌唱会使体内“快乐荷尔蒙”──血清素（serotonin）分泌更多。
此外，针对失智症患者的研究显示，参加合唱团能改善他们的记忆力与情绪。虽然尚未有证据显示参加合唱能预防失智，但许多专家都认为，参加合唱应该有延缓认知功能退化的作用。
参加合唱对身心健康之好处如此多，若有机会，不妨选择适合自己的合唱团，体验合唱的益处吧！
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（首图来源：Flickr/michael_swan CC BY 2.0）
