美国犹他大学（Utah）的研究团队近日公布了一款手术机器人，可以用来进行复杂的颅骨（cranial）手术钻孔，速度比起标准程序快上 50 倍，透过这个设备协助，原先需要 2 小时的钻孔手术，能缩短至 2.5 分钟。
CNNTech 报导，根据刊登在 Neurosurgical Focus 上的论文中揭露的内容，此次手术主要是移除重大听力损失患者的非癌性肿瘤，研究人员表示，之所以选择这项手术，是为了进行概念验证（POC），证明这款手术机器人足以进行需要经验且复杂的程序。
在患者处于麻醉状态下，透过快速的钻头运转、安全且干净的手术切割，机器人能大幅减少伤口暴露的时间，研究团队的神经外科医生 William Couldwell 表示，除了能降低感染及人为失误的可能，也能降低手术费用。
医疗机器人的使用其实并不少见，像是髋关节置换手术，或是用螺丝钉来稳定脊柱的相关手术，都有使用相关医疗机器人协助的案例，但目前仍未有应用在颅骨相关手术的案例。
根据了解，医师必须先透过电脑断层（CT）收集患者的骨骼数据，确定神经、大静脉等敏感组织的精确位置，之后将数据输入研究团队开发的软件中，来编程钻头的切割路径。
透过 CT 收集的相关数据，机器会编程出距离敏感组织 1~2 毫米外的安全路径用来进行手术。在手术期间，外科医师会在附近待命，可以随时关闭机器，机器同时也设有安全措施，一旦侦测到太靠近面部神经就会自动关闭。
研究团队表示，这款手术机器人先是在塑胶块上进行测试，随后也在大体的头骨上测试过，目前仍在几个原型机中改良，确保机器的准确性，也希望最终版本能轻量化且便于携带，才能在手术室间移动。
研究团队目前正努力将这款手术机器人商业化，也有考虑找医疗设备商合作推出，装置估计仅需 10 万美元（约台币 300 万元），甚至可能更少，Couldwell 希望能在未来 1~2 年内上市。
Couldwell 指出，手术室的营运成本非常高昂，引进这款机器将会很有效益。“如果每台手术都能省下 2 个半小时，随着时间累积，手术室就能够省下大笔成本。”
研究人员指出，除了颅骨手术外，这款手术机器人也能够应用于头骨（skull）、脊柱（spine）等有复杂开口的外科手术，也能用作教学工具。
Couldwell 表示，他十分期待看到各大教学医院使用，“对于教学来说，这会非常有帮助。”
- New robotic drill performs skull surgery 50 times faster
（首图来源：Flickr/Artur Bergman CC BY 2.0）
