钻石向来以地球上最坚硬的天然材料而闻名，而这种强度也为钻石带来了难以变形的脆性特质，但最近麻省理工和香港、新加坡和韩国的研究人员发现，当钻石以非常细小的针体形状存在时，便可以被拉伸、弯曲且恢复到原来的形状，就像是橡胶一样。
虽然谈到钻石，人们第一时间联想到的会是珠宝首饰，但钻石的应用可远不仅于此。研究人员指出，奈米钻石可以在许多设备中用来感测或储存数据，在具有生物相同性（biocompatible）的情况下，也可以用来体内成像或进行药物输送。
在这项研究中，团队先是使用化学气相沉积（CVD）来成长钻石，然后再将其蚀刻成针状，外观看来就像是牙刷的刷毛尖端，只是更为密集且更为细小，尺寸约只有几百奈米。
接着团队再使用了标准措施测量了针状奈米钻石的弹性限度，并自后续计算中确定了可承受的精确应力与应变，一般钻石虽然坚固，但只能承受低于 1% 的应变而不会断裂，但团队发现针状的奈米钻石可以承受的拉伸应变达到了 9%。
当晶体材料弯曲时，它会改变许多机械性质，包含热、光、磁、电、电子及化学等各方面的特性，而钻石也是相同的，运用这些改变的性质，科学家便能透过弹性应变工程（elastic strain engineering）为特定应用提供适用的材料。
在并未参与研究的西北大学环境与机械工程教授黄永刚看来，这种在过去被归类为“硬脆材料”的钻石上超大弹性变形空间的惊人发现，为未来许多领域都开创了前所未有的可能性。
“透过量子力学的计算，我们知道当弹性应变超过 1% 时材料便会出现明显的性能变化，而随着钻石的可控应变范围扩展为 0 至 9%，我们预计令人惊讶的性能转变将会出现。”
这项发现目前已发表在《科学》期刊（Science）中。
- How to bend and stretch a diamond
- Scientists Can Now Bend And Stretch Diamond Like Rubber
（首图来源：MIT）
