我们知道木星携带了数颗超巨大卫星，其中太阳系最大卫星木卫三盖尼米德（Ganymede）直径甚至比水星还大。一般认为这些超巨大卫星形成于木星附近，但该理论尚有不足之地，而一项最新研究以电脑模拟表明，土星可能在卫星形成过程发挥关键作用。
木星已知拥有 67 颗卫星（很有可能持续增加），是太阳系中携带最多天然卫星的行星，俨然自成一个木星系。1610 年 1 月，意大利天文学家伽利略最早以望远镜发现木星最亮的 4 颗卫星，被后人称为伽利略卫星，它们环绕在距离木星 40 万至 190 万公里的轨道带，由内而外依次为木卫一埃欧、木卫二欧罗巴、木卫三盖尼米德、木卫四卡利斯多。
这 4 颗卫星都比冥王星还要大，而盖尼米德还是太阳系最大卫星，直径大于水星，质量约水星一半。伽利略之后几个世纪（至 1950 年代），人们又接连发现 12 颗较大的卫星，使木星卫星总数达 16 颗；1979 年 NASA 航海家一号（Voyager 1）及 1995 年伽利略号飞临木星的时候，又发现了更多更小的、离木星更远的天然卫星，使人类所知木星系卫星总数达 67 个。
其中，埃欧、欧罗巴和盖尼米德的轨道形成精准“拉普拉斯共振”：当埃欧每绕行木星运转 4 圈，欧罗巴会精准绕木星 2 圈、盖尼米德则精准绕木星 1 圈。当木星引力拉扯它们接近时，这 3 颗卫星形状规律地扭曲；而当它们远离时，又会回复到接近球形，这种潮汐扭曲作用促使卫星内部摩擦生热，最显而易见的是最接近木星的埃欧（受到最强潮汐力）异于平常的火山活动（有 400 座活火山），程度较轻的欧罗巴表面则有较年轻的地质样貌。
▲ 伽利略卫星家族，从上至下依序为：埃欧、欧罗巴、盖尼米德、卡利斯多。（Source：NASA）
而先前研究表明，这几颗伽利略卫星应是从木星形成最后阶段的行星盘汇集而成，但理论带来的一个新问题是，科学家不知道这个物质盘从何而来，照理木星形成时会吸走大部分物质，哪里有额外形成超巨大卫星的份？
现在，由法国艾克斯─马赛大学天体物理学家 Thomas Ronnet 领导的研究提出，伽利略卫星很可能是在土星的帮助下形成。当土星靠近木星时，其引力打破了木星吸收物质的平衡性，那些“漏网之鱼”物质便成为今天 4 大伽利略卫星的材料。
不过这次模拟虽然合理表明了大卫星围绕木星的发展情景，但依然不能解释为何这 4 颗卫星是由不同种类的材料制成。但进一步模拟会发现土星对太阳系其他现象的影响，比如土星也可能帮忙将冰物质分散至内太阳系以使其充满水；在太阳系外，那些拥有多行星系统的恒星也可能经历类似过程，如此科学家可将目光瞄准观察更大行星，看看它们是否有可能带有隐藏生命的巨大卫星。
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（首图为木卫二欧罗巴想像图，来源：NASA）
