继殖民火星和电动车量产计划后，“钢铁人”马斯克（Elon Musk）又有了新玩具。这位亿万富翁企业家最近创立了一家新公司，为了让人工智能（AI）能够更好的帮助人类──不仅仅是靠外在的机器装置协助，马斯克未来希望将电脑与人脑连结，让人类能赶上电脑的进步。
“钢铁人”马斯克
45 岁的马斯克是 5 个孩子的父亲，是商人，同时也是未来主义者。除了 Neuralink，旗下的特斯拉（Tesla）正为了准时推出 Model 3 电动车忙碌中，同时太空探索科技（SpaceX）则在准备网络卫星发射和火星殖民计划，超级高铁（Hyperloop）也在缓步进行中。
对一般人来说，马斯克手中任何一项计划听起来都像天方夜谭，似乎必须耗尽所有心力才能达成，但在这样紧凑的行程中，马斯克还是想办法找到时间踏入一个全新领域，先是处理棘手的脑部疾病，再来将协助人类免于被人工智能（AI）超越。
马斯克对 AI 领域一直相当有兴趣，但他的思考似乎总是快人一步，在所有人都还在努力发展 AI 技术时，他已流露出对 AI 发展的忧心。他认为未来人类的智能将远远被 AI 抛在脑后，为了协助人类赶上未来的 AI 技术，应该将电脑与人脑直接连结，将大脑“升级”提高性能。
“升级”大脑赶上 AI
说到与电脑连结，很多人或许想起的会是《骇客任务》（Matrix）或《攻壳机动队》（Ghosh in the shell）里的画面，但马斯克还没有打算做这么大的突破。根据华尔街日报报导，马斯克最新创立的公司 Neuralink Corp.，主要目标是从事“神经织网”（neural lace）的技术开发，未来最终希望在人脑里植入微电极，让人能够下载上传思想。
但以目前来说，Neuralink 将朝更实际的目标迈进，首批产品可能会是治疗癫痫、重度忧郁症之类脑部疾病的植入物，有点类似目前已用来治疗帕金森氏症的脑深层刺激术（DBS）装置，估计此类型市场规模将高达数十亿美元。
报导指出，位于加州的 Neuralink 目前仍在初创阶段，Max Hodak 也是成员之一，对于公司服务他不愿多说，只有证实马斯克的确参与其中。根据了解，Max Hodak 是 Transcriptic 的创立者之一，该公司主要提供机器人操作解决方案的云端平台，推动生物实验室程序化，让科学家在电脑旁就能进行生物研究。
除了 Max Hodak 外，Neuralink 也聘请了许多领域的专业学者，包括美国能源部国研机构、劳伦斯利福摩尔国家实验室（LLNL）的工程师和柔性电极专家 Vanessa Tolosa，加州大学研究大脑运动控制的教授 Philip Sabes，和波士顿大学教授 Timothy Gardner──他曾经在雀鸟大脑中植入电极，研究鸟类唱歌的机制。
“神经织网”技术的未来
报导指出，“神经织网”技术目前仍面临几个障碍，该如何找到安全的微创手术方式植入，该如何使其在大脑中保持稳定，该如何解码纪录数百万大脑神经元的讯息，以及最困难的，该如何说服人们进行局部脑部手术。
即使许多人对这项技术是否真能实现仍然抱持疑问，但这些对马斯克来说，可能都不是太大的问题。在特斯拉生产电动车初期，曾经有传统汽车制造商表示，马斯克永远不可能卖出一辆受欢迎的电动车，军工业也曾经嘲笑他认为私人企业能发射火箭的想法。
至今为止，马斯克已经证明太多别人认为他不可能做到的事。
如果 Neuralink 未来真能证明技术的安全和有效性，也获得政府的批准开发，未来人们就真的能进行大脑“升级”手术，来提高认知功能，但这究竟会是多久以后的事情呢？近日《浮华世界》（Vanity Fair）杂志中，马斯克回应认为，“对于一个有意义的植入技术来说，我会说应该是四、五年后。”
- Elon Musk Launches Neuralink to Connect Brains With Computers
（首图来源：Flickr/OnInnovation CC BY 2.0）
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