肺脏是人类呼吸的重要器官，而最新研究证实，肺脏也有制造血小板（注 1）、储存造血干细胞的功能。人体的奥妙真是无穷无尽呀！
先前已有研究显示，由肺脏流出的血液中血小板的数量较流入的血液多，似乎暗示肺脏会产生血小板。为了进一步研究血小板在肺脏活动的情形，加州大学旧金山分校（University of California，San Francisco）的科学家运用基因工程技术创造了血小板会发出绿色萤光的小鼠，并搭配先进的活体影像技术（注 2），以观察小鼠体内血小板的分布、运动情形。他们意外发现小鼠肺部的血管竟然存在数量庞大的血小板母细胞（巨核细胞 Megakaryocyte）。该项发现已于今年 3 月 22 日发表于《自然》期刊网站。
研究团队中的 Emma Lefrançais 博士说：“当我们在肺部观测到如此庞大数量的血小板母细胞时，我们很清楚一定要继续追查这些细胞在肺脏的意义。”实验的结果显示这些母细胞在肺脏每小时约制造一千万个血小板，相当于小鼠体内的血小板有“一半”是在肺脏产生的。这完全颠覆了以往认为血小板是骨髓制造的观念！
后续的实验显示，小鼠骨髓内的血小板母细胞能迁移至肺脏。至于为什么选择肺脏为生产血小板的基地？原因仍不明。
当他们将健康小鼠的肺脏移植到先天性血小板数量低下的小鼠时，令人振奋的现象发生了。移植肺脏内的血小板母细胞似乎感受到小鼠体内血小板的不足而大量生产，使接受肺脏移植的小鼠体内血小板的数量回复正常水准。
更出乎意料的，当研究团队将健康小鼠的肺脏移植至骨髓缺乏各种造血干细胞的小鼠后，可以观察到骨髓渐渐出现许多来自移植肺脏的细胞，并且开始具制造血小板以及白血球的能力。这显示肺脏内可能储存许多种类的造血干细胞，且这些细胞能从肺脏迁移至骨髓，帮助修复骨髓功能。他们在小鼠实验的新发现间接揭示了肺脏对人体造血功能也可能扮演重要的角色。
犹他大学（University of Utah）的医学教授 Guy A. Zimmerman 医师说：“本次新发现对今后的临床医学研究影响深远。肺部受伤、发炎时对其造血功能有何影响？器官移植对接受器官的患者造血功能又有何影响？许多随之而来的新课题都有待科学家们一一解答。”
而领导本次研究的 Looney 教授深入浅出的解释：“我们渐渐有能力观察到造血干细胞并非固守在身体的某处，而是会在身体不同部位（器官）迁移。也许在干细胞发育成熟的过程中，出国留学（studying abroad）也是必经阶段。”
注 1：又名血栓细胞，一个健康人每天产生约 1,200 亿个血小板。血液中的血小板一般处于静止状态，而血管破裂时会大量聚集有止血作用。
注 2：他们新建立的影像系统能够在活体老鼠上观察微血管内单一细胞的行为。
- Surprising new role for lungs: Making blood
- The lung is a site of platelet biogenesis and a reservoir for haematopoietic progenitors
（首图来源：UCSF）
