凯莉（Grace Kelly）是一个娇小的英国小女孩，2014 年 10 月，就在她刚上幼稚园没多久的一天夜里，她因为腹部非常疼痛而从睡梦中醒来，凯莉的父母决定带她去医院急诊。起先医生还以为凯莉得了盲肠炎，然而实际的情形却远比这更严重。
癌症病童凯莉的不幸遭遇
一个星期后，电脑断层扫描的结果显示，凯莉的肾脏上面竟然长了肿瘤。医师立即决定进行肿瘤组织切片的病理检验，但是在这过程中，凯莉的病情恶化相当快速，小小年纪得要承受极度的痛苦。检验的结果显示，凯莉得到一种相当恶性的肿瘤“类横纹肌细胞瘤”。此时医师已经束手无策，只能给她止痛药缓解她的痛苦。隔天，凯莉就在母亲怀里停止了心跳、呼吸离开了人世，那年她仅 4 岁。
类横纹肌细胞瘤为一罕见的儿童癌症。由于相当恶性目前治疗效果不佳，根据研究统计，该类疾病在手术、放射及化学治疗后，平均约于一年内复发，且复发后往往令医师束手无策，导致患者死亡。
凯莉的母亲珍妮佛（Jennifer）认为现行的法令应该要有所修正，以允许更多新药试验得以在病童身上进行。珍妮佛说：“不是应该要有一些有效的治疗方式来对抗凯莉得的癌症吗？可是当检验报告出来时，医生却告诉我们这种癌症无药可救！”若现行的法规不改革，类似的悲剧还会一再重演。珍妮佛说：“他们根本不重视孩子的生命！”
药厂疏于开发儿童癌症新药的原因
在英国，癌症是儿童死亡的主要原因之一。每年有将近 4,000 名儿童罹患癌症，相当于每 500 位儿童在 15 岁以前会罹癌，但是医药界普遍未重视此状况。
药厂开发抗癌新药时会忽略儿童病患的一项重要因素，是因为儿童对药物副作用的耐受力可能较差，药物试验可能进一步危害他们的生命健康。此外，相对于成人癌症患者，儿童癌症病患仍属少数，若市场不够大，药厂会认为无利可图，因此有人建议，政府应该拟定奖励政策，以提供药厂研发儿童癌症新药之诱因。
学者呼吁放宽试验年龄限制
根据统计，欧盟从 2012 年至今所核准使用的抗癌新药中有 62% 的药物，并未于未成年的儿童及青少年身上进行测试，癌症生物学家则建议应设法在儿童癌症病患身上测试新药的疗效；他们也呼吁原本只能于成人病患测试的临床试验应该放宽年龄限制，包含青少年病患。
英国癌症研究院（Institute of Cancer Research）的沃克曼教授（Prof Paul Workman）指出，虽然成人癌症病患可使用的抗癌新药愈来愈多了，但是儿童癌症病患却未获得相同的待遇。因此他建议现行法规应该适当调整，使不幸罹患罕见、末期癌症的病童，有最高的可能性接受最新颖药物的治疗。
儿童癌症专家彻斯勒教授（Prof Louis Chesler）则指出，虽然近年来癌症的治疗已有长足的进步，更多新药也正在研发，但是仍然有很大的改善空间。他质疑：“有什么理由，癌症的临床试验非要 18 岁以上的病患才能参加呢？为什么 12 岁或 16 岁的病患不能参加呢？”他接着说：“我知道要改变现况是一项艰钜的挑战，也许政府提供相当的诱因将是促使药厂有所改变的动力。”
- Cancer treatments ‘not being trialled in children’
- For childhood cancer awareness and research into solid tumours in children and young people.
（首图来源：shutterstock）
