乳癌是我国女性发生率最高的癌症，每年有一万多名妇女罹患乳癌，且有近 2,000 人因此而死亡，相当于每天有 5~6 名妇女因为乳癌而失去宝贵的生命。
年龄是乳癌最重要的危险因子，大多数的患者是在 45 岁之后才发病。其他如肥胖、晚生育或未生育也会增加乳癌发生的风险（ 注1）。而芬兰赫尔辛基大学（University of Helsinki）最近的研究显示，使用含有荷尔蒙的避孕器、服用荷尔蒙类的避孕药以及有染发习惯，也都可能会增加罹患乳癌的风险。
本次的调查一共涵盖了 8,000 名乳癌患者以及 2 万名健康的芬兰女性。而调查的资料内容来源是以受试者所填写的问卷为主。结果显示，曾经使用含有荷尔蒙的避孕器女性在停经之后得到乳癌的风险，是使用含铜避孕器妇女的 1.5 倍（注 2）。而若是服用荷尔蒙类避孕药的妇女，在年轻时（50 岁以下）得到乳癌的概率，是未服用避孕药妇女的 1.3 倍。此外，习惯染发的女性罹患乳癌的风险比没有染发习惯者高 20%。以上结果显示，含有荷尔蒙的避孕药、避孕器以及有染发习惯，都可能使罹患乳癌的风险升高。
不过研究人员也解释，他们本次的研究设计并不足以证明上述因素确实会增加妇女罹患乳癌的风险。仍需进一步设计前瞻性的试验，才能提出更具说服力的证据。
癌症防治最重要的观念是“预防胜于治疗”，其次则是“早期发现早期治疗”。乳房 X 光摄影检查能够侦测到肿瘤、发现无症状的乳癌，是目前最有效的乳癌筛检工具。已有研究显示每 2~3 年接受一次乳房 X 光摄影检查，可减少 50~69 岁妇女乳癌死亡率 21~34%。因此世界卫生组织（WHO）正式推荐乳房 X 光摄影检查是可以帮助早期发现乳癌有效降低乳癌死亡率的方法，而我国目前也已补助 45~69 岁的妇女每 2 年一次乳房 X 光摄影检查。而执行本次研究的博士候选人海琴宁（Sanna Heikkinen）小姐提醒，女性也应该了解乳房 X 光检查可能造成的伤害，因为放射线所造成的伤害可能会累绩。因此除了 2~3 年一次的定期乳房 X 光摄影外，应必免其他随机、非必要的 X 光摄影检查。
注 1：乳癌的危险因子还包括，家族史、少运动、酗酒、辐射线暴露、初经小于 12 岁，超过 55 岁才停经等。
注 2：含铜的避孕器，避孕效果可以达到 5 至 10 年。含荷尔蒙的避孕器效果约 7 年，它能够释放黄体素，使子宫内膜萎缩而防止怀孕发生。一般在避孕器取出后，子宫内膜会很快回复正常，怀孕的能力也会正常。
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（首图来源：Flickr/maf04 CC BY 2.0）
