上周一项研究显示，日本海域可能蕴藏 1,600 万吨珍贵的“稀土”元素，引发各界关注，但专家警告开采稀土代价高昂，技术门槛高，尤其是埋藏在好几英里深的海底。
专家表示，中国 2016 年开采约 15 万吨稀土，但曾因政治紧张而限制出口。日本是全球第二大稀土消耗国，中国则掌控这个高度战略性市场的九成供给量。
法国地质调查所（French Geological Survey）专家李法佛（Gaetan Lefebvre）表示，日本因此寻找各种方法，不想依赖中国的供应。除了想降低对中国的依赖程度，中国打击非法矿场以及电动车的需求推升稀土价格飙高，也是原因之一。
这项研究的作者、东京早稻田大学讲师高谷雄太郎表示，他的团队盼在 5 年内开发出开采稀土元素的方式。他告诉法新社：“我们现在不是在讨论遥远未来的梦幻技术。而是在进行研究，让这件事成真。”
专门研究金属矿物的艾达马斯情报公司（Adamas Intelligence）的卡斯提鲁斯（Ryan Castilloux）也认为这项发现“令人印象深刻”，但建议日本不要高兴太早。
他说：“陆地上的稀土矿场，从发现到生产，需要 10 年甚至更长的时间。因此，我不认为在海底会更快……日本的发现仍在非常初期阶段，还要好几年才能决定能否开采。”
德国基尔（Kier）赫姆霍兹海洋研究中心（Helmholtz Center for Ocean Research）的汉宁顿（Mark Hannington）说：“1,600 万吨虽然是很大的数量，但没有证据显示这些数量在经济或环境永续是否能弥补过来。”
分析家也指出，稀土密度相对低，真正存在海泥的稀土密度不到 1%。卡斯提鲁斯说：“光生产 1,000 吨稀土就需要超过 100 万吨海泥。”
美国地质研究所（United States Geoglogical Survey）去年预估，全球稀土矿藏有 1 亿 2,000 万吨，其中巴西 2,200 万吨、中国 4,400 万吨、俄罗斯 1,800 万吨。
卡斯提鲁斯说：“全球其他已知的陆地上有数以百万吨、数百万吨的稀土矿藏。就我来看，是更有吸引力的选项。”
（译者：刘淑琴；首图为示意图，来源：shutterstock）
延伸阅读：
- 日海域蕴藏大量稀土，全球消费量数百年份
