你知道吗？其实我们的肚子内藏着一个备受忽略的器官呢！
医学界新发现 找到隐藏器官
来自爱尔兰的学者宣布他们在人体内找到新器官，并相信这项发现将会为医疗科学打开全新的领域，他们也将这项研究刊载在去年 11 月的医学期刊《刺胳针》（the Lancet）。
达芬奇也曾素描过
新发现的器官是肠系膜（mesentery），是个负责悬吊、固定肠管的存在，15 世纪的艺术家达芬奇（Leonardo da Vinci）也曾在解剖素描上描绘肠系膜的样貌。
过去本来就存在 不被当器官
过去一个世纪以来，医学界均相信肠系膜是零碎、分散在消化系统的结构，所以一直不是很重视肠系膜的存在，但这种想法终于随着爱尔兰利墨瑞克大学科菲（J Calvin Coffey）教授的研究翻新。
该研究指出，肠系膜事实上是一个完整、连续性的器官。这项发现也已经被更新在解剖学的经典著作之一 《格雷氏解剖学》（Gray’s Anatomy）里。
▲ 图为肠系膜、筋膜（fascia）、结肠（colon）、腹膜（peritoneum）的逐步图解，右下角的 D 即为肠系膜的完整样貌。（Source：The mesentery: structure, func）
肠系膜是个独立的器官
科菲教授最早是在 2012 年注意到这件事情，当时他与同僚从显微镜发现肠系膜有着连续性的结构，随后便花了 4 年的时间搜集相关资料，现在，他们也正式宣布肠系膜确实够格被称为一个独立的器官。
科菲说道：“根据这份经过同侪审核的研究，我们现在可以说在身体里面，有个好长一段时间都没被发现的器官。”
相信治疗可以更对症下药
虽然说这项发现并不会改变我们体内的任何结构，科菲仍相信这具有重要意义，他说：“当我们用其他器官一样的标准接近肠系膜时……就可以依据它来分类各种腹部疾病。”
而对医药学界来说，他们也能更仔细地检视肠系膜在腹部疾病扮演的角色，也就可以更对症下药，为病人带来更好的治疗效果。
▲ 图为 17 世纪的解剖图，加上这次发现的器官，现在的人体一共有 79 个器官。 （Source：See page for author [CC BY 4.0], via Wikimedia Commons）
详细功能有待解答
尽管这项发现令人振奋，但目前除了知道肠系膜有“固定肠管”的功用，还是不清楚肠系膜做为器官，有着怎么样的功能，这也是接下来研究会前进的方向。
研究人员：我们将打开全新领域
科菲说道：“现在我们已经建构起解剖图像和器官结构了，下一步就是要朝功能迈进。如果你了解它的功能，你就可以辨别什么是不正常的情况，这样你就会发现疾病的存在。然后把它们摆在一起，你就有一个全新的‘肠系膜学’研究……为科学界带来全新的研究领域。”
“这会是普遍且切身相关的，因为它影响着我们所有人。”
- It’s official: A brand-new human organ has been classified
- Mesentery: New organ discovered inside human body by scientists (and now there are 79 of them)
- Another organ has been hiding in your belly all along
（本文由 地球图辑队 授权转载；首图来源：Flickr/hannahspanna CC BY 2.0）
